La Grande-Bretagne a une longue et sanglante histoire de brûlage sur le bûcher de personnes accusées de sorcellerie.

Environ 4 000 personnes ont été envoyées à la mort en Écosse et 1 000 en Angleterre, mais curieusement, cinq seulement ont été tuées au Pays de Galles.

Dans son nouveau livre, l’auteur et historien Phil Carradice tente de dévoiler cette anomalie et trouve plusieurs explications.

Il pense que cela est dû, au moins en partie, à la langue galloise.

« Très peu d’examinateurs ou de juges parlaient gallois », a déclaré Phil, d’Eglwys-Brewis, dans la vallée de Glamorgan.

Il pense également que cela pourrait s’expliquer par le fait que de nombreuses petites communautés rurales du Pays de Galles dépendent tellement de leurs sages femmes locales.

« Ils fabriquaient des potions et des sortilèges et faisaient partie intégrante de la communauté », a-t-il déclaré.

« Il n’y avait pas de médecins, pas d’hôpitaux… si vous aviez besoin d’aide pour vous-même ou pour vos animaux, ils se tournaient vers leurs sages femmes. »

Les plus célèbres étaient probablement les médecins de Myddfai, une succession d’herboristes qui vivaient et travaillaient dans et autour du village de Myddfai dans le Carmarthenshire à partir du XIIIe siècle.

Dans le reste du monde, tuer des « sorcières » était une grosse affaire : entre 1450 et 1700, rien qu’en Europe, environ 35 000 personnes, principalement des femmes, ont été pendues ou brûlées vives après avoir été accusées de sorcellerie.

Phil a déclaré que les représentations modernes des sorcières dans les livres et les films – de la méchante sorcière de l’Ouest à Hermione Granger de Harry Potter – signifient parfois que cette histoire beaucoup plus sombre et macabre est oubliée.

« Disney a de nombreuses responsabilités… Harry Potter n’aide pas… mais les enfants doivent aussi connaître les autres éléments », a déclaré Phil.

« Au Moyen Âge, les femmes étaient maltraitées, il n’y a pas d’autre mot. »

Phil a écrit plus de 20 livres, mais a déclaré que ses recherches sur son dernier – Sorcières et chasses aux sorcières à travers les âges – l’avaient laissé particulièrement mal à l’aise.

« Cela m’a fait peur », a-t-il déclaré.

« Envisagez de brûler des gens sur le bûcher, c’est horrible. »

Alors, qu’est-ce qui a motivé les gens à persécuter ces femmes ?

« C’est de la misogynie et c’est aussi de la cupidité », a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’accuser des femmes célibataires ou des veuves d’être des sorcières était un moyen infaillible de la faire emprisonner, ce qui faciliterait le vol de ses biens.

« Nous avions des hommes – et c’étaient des hommes – qui pensaient ‘Je veux cette maison, je veux cette terre, je veux cette propriété’, et alors, comment font-ils ?

En disant ‘tu es une sorcière’, et immédiatement, vous êtes arrêté sur les paroles de cette personne, vous êtes mis en prison en attendant votre procès et pendant que vous attendez votre procès, quelqu’un vole votre terre.

Les procès pour sorcières les plus connus sont peut-être les tristement célèbres procès pour sorcières de Salem qui ont eu lieu dans le Massachusetts, aux États-Unis, entre février 1692 et mai 1693.

Plus de 200 personnes ont été accusées, 30 reconnues coupables, dont 19 ont été exécutées par pendaison. Parmi les personnes tuées, quatorze étaient des femmes et cinq hommes.

Au Royaume-Uni, c’est Henri VIII qui, le premier, a défini la sorcellerie comme un crime passible de la peine de mort en 1542.

Mais le chasseur de sorcières royal le plus célèbre de tous les temps était Jacques VI d’Écosse , qui devint plus tard Jacques Ier d’Angleterre.

« C’était un chasseur de sorcières effréné », a déclaré Phil.

Lui et son épouse danoise Anne ont rencontré une dangereuse tempête lors d’un voyage à travers la mer du Nord et sont devenus convaincus qu’ils avaient été personnellement visés par des sorcières qui avaient conjuré pour tenter de les tuer.

Il publia un livre sur le sujet, Daemonologie, et promulgua en 1604 un deuxième acte de sorcellerie.

Des décennies plus tard, alors que l’inquiétude du public à l’égard de la sorcellerie ne cessait de croître, l’avocat Matthew Hopkins a fait son apparition.

Se faisant appeler Witch-Finder General, Hopkins prétendait avoir été officiellement chargé par le Parlement de découvrir et de poursuivre les sorcières.

On pense que lui et ses associés sont responsables de la mort de 300 femmes accusées de sorcellerie en Angleterre entre 1644 et 1646.

La dernière personne en Grande-Bretagne à avoir été jugée et exécutée pour sorcellerie était Janet Horne , qui a été brûlée vive à Dornoch, en Écosse, en 1727.

Les faits sont rares, même son nom est souvent donné aux sorcières dans le folklore écossais, mais on pense qu’elle a eu une fille née avec une main déformée.

Près d’une décennie plus tard, en 1736, le Parlement a adopté une loi abrogeant les lois contre la sorcellerie , mais a imposé des amendes ou des peines d’emprisonnement aux personnes prétendant pouvoir utiliser des pouvoirs magiques.

Cette loi a été abrogée en 1951 par la loi sur les médiums frauduleux, elle-même abrogée en 2008.

La chasse aux sorcières appartient peut-être au passé au Royaume-Uni, mais elle se poursuit encore aujourd’hui dans d’autres régions du monde.

De 2010 à 2021, plus de 1 500 personnes ont été tuées en Inde après des accusations de sorcellerie, selon le National Crime Records Bureau.

Dans le nord du Ghana, des centaines de femmes accusées de sorcellerie par des proches ou des membres de leur communauté vivent dans des camps de sorcières après avoir fui ou été bannies de chez elles.

« La réalité est qu’il y a des gens qui sont persécutés, condamnés, horriblement tués », a déclaré Phil. »Nous devons faire quelque chose face à ce qui se passe, mais nous avons peur. »

(Source : BBC)