Selon les scientifiques, l’ichtyosaure récemment découvert qui vivait il y a 200 millions d’années dans la mer du Trias est potentiellement le plus grand à avoir jamais vécu.

Des scientifiques ont mis au jour les restes d’un gigantesque monstre marin vieux de 200 millions d’années, qui pourrait être le plus grand reptile marin jamais découvert.

La nouvelle créature fait partie d’un groupe appelé ichtyosaures, qui figurait parmi les prédateurs marins dominants à l’époque mésozoïque (il y a 251,9 millions à 66 millions d’années).

L’espèce nouvellement décrite vivait à la fin de la période du Trias (il y a 251,9 millions à 201,4 millions d’années).

Les ichtyosaures avaient déjà atteint des tailles massives au début du Mésozoïque, mais ce n’est qu’à la fin du Trias que les plus grandes espèces ont émergé.

Même si le Mésozoïque est connu comme l’âge des dinosaures , les ichtyosaures n’étaient pas eux-mêmes des dinosaures . Au lieu de cela, ils ont évolué à partir d’un autre groupe de reptiles. Leur chemin évolutif reflète étroitement celui des baleines, qui ont évolué à partir de mammifères terrestres revenus plus tard dans la mer.

Et comme les baleines, elles respiraient de l’air et donnaient naissance à des petits.

L’espèce d’ichtyosaure nouvellement découverte a été déterrée en morceaux entre 2020 et 2022 à Blue Anchor, dans le Somerset au Royaume-Uni.

Le premier morceau du fossile a été remarqué au sommet d’un rocher sur la plage, indiquant qu’un passant l’avait trouvé et l’avait déposé là pour que d’autres puissent l’examiner, expliquent les chercheurs dans le journal.

Les chercheurs ont publié leurs résultats le 17 avril dans la revue PLOS One .

Les restes du reptile sont constitués d’une série de 12 fragments provenant d’un os surangulaire, trouvé dans la partie supérieure de la mâchoire inférieure. Les chercheurs estiment que l’os mesurait 2 mètres de long et que l’animal vivant mesurait environ 25 mètres de long.

Les chercheurs ont nommé le monstre marin Ichthyotitan severnensis , signifiant poisson-lézard géant de la Severn, d’après l’estuaire de la Severn où il a été trouvé. L’équipe pense qu’il ne s’agit pas seulement d’une nouvelle espèce mais d’un tout nouveau genre d’ichtyosaure.

Plus de 100 espèces sont déjà connues.