Un chercheur marin « dévasté » par un événement généralisé qui affecte des espèces de coraux habituellement résistantes au blanchissement.

L’inquiétude selon laquelle la Grande Barrière de Corail pourrait subir le blanchissement massif des coraux le plus grave jamais enregistré s’est intensifiée après qu’un groupe de conservation a publié des images montrant des dégâts jusqu’à 18 mètres sous la surface.

Le Dr Selina Ward, biologiste marine et ancienne directrice académique de la station de recherche Heron Island de l’Université du Queensland, a déclaré qu’il s’agissait du pire blanchissement qu’elle avait vu en 30 ans de travail sur le récif, et que certains coraux commençaient à mourir.

L’Autorité du parc marin de la Grande Barrière de corail a déclaré la semaine dernière que des relevés aériens de plus de 1 000 récifs individuels ont révélé que plus de la moitié présentaient des niveaux de blanchissement élevés ou très élevés, et un plus petit nombre dans le sud – moins de 10 % du total –. avait un blanchiment extrême. Seul un quart environ a été relativement épargné.

Il a confirmé que le système récifal de 2 300 kilomètres connaissait son cinquième événement de blanchissement massif en huit ans. L’autorité a déclaré que les températures à la surface de la mer étaient entre 0,5°C et 1,5°C plus élevées que prévu pour cette période de l’année.

L’Australian Marine Conservation Society a publié jeudi une vidéo et des photos montrant, selon elle, le blanchissement de la partie sud du récif s’étendant à des profondeurs plus grandes que celles signalées précédemment cette année.

Ward a déclaré que l’impact du blanchissement avait été considérable sur 16 sites qu’elle a visités dans la partie sud du récif, affectant des espèces de coraux qui étaient généralement résistantes au blanchissement.

Certains coraux avaient commencé à mourir, un processus qui prend généralement des semaines ou des mois après le blanchissement.

«Je me sens dévastée», a-t-elle déclaré. « Je travaille sur le récif depuis 1992, mais avec cet événement, j’ai vraiment du mal. »

Ward a déclaré que les températures de la mer sur deux des sites qu’elle a visités étaient les mêmes à la surface et à 20 mètres sous la surface.

‘Cela est très inhabituel et renforce la nécessité d’une action rapide pour réduire les émissions de gaz à effet de serre », a-t-elle déclaré.

« Que faisons-nous pour empêcher la perte du récif ? » » dit Ward. « Nous ne pouvons pas espérer sauver la Grande Barrière de Corail et ouvrir de nouveaux développements de combustibles fossiles. Il est temps d’agir et il n’y a plus d’excuses ».

Le blanchissement du corail se produit lorsque le corail subit un stress thermique et éjecte les minuscules algues marines, appelées zooxanthelles, qui vivent dans ses tissus et lui donnent l’essentiel de sa couleur et de son énergie.

Une fois les zooxanthelles disparues, le corail meurt de faim et son squelette de calcium blanc comme les os devient visible.

Si la température élevée ne dure pas longtemps, le corail peut récupérer. Sinon, il commence à mourir. Dans les cas les plus graves, le blanchiment est ignoré et le corail meurt presque immédiatement, prenant généralement une couleur brun sale.

Terry Hughes, professeur émérite à l’Université James Cook et chercheur de longue date sur le blanchissement des récifs, a déclaré que les relevés aériens ont montré

« l’événement de blanchissement massif et de mortalité le plus répandu et le plus grave jamais enregistré sur la Grande Barrière de Corail ».

Il a déclaré que l’ampleur des dégâts était comparable à celle de 2016, la pire année précédente connue, mais qu’il y avait désormais moins de récifs individuels épargnés par le blanchissement entre le sud du Queensland et le détroit de Torres.

Il a déclaré que la zone située au sud de Townsville avait été particulièrement durement touchée cette année.

« Nous constatons déjà une perte importante de coraux au moment du pic de blanchissement », a-t-il déclaré. « C’est navrant de constater des dégâts aussi graves à ce moment-là. »

Hughes a déclaré que chaque partie du système récifal avait blanchi au moins une fois depuis 1998. Certains récifs avaient blanchi trois ou quatre fois.

Il a déclaré que les dommages cumulés rendaient plus difficile la récupération des récifs et qu’ils étaient plus susceptibles de succomber.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a constaté en 2018 que la plupart des récifs coralliens tropicaux disparaîtraient si le réchauffement climatique était limité à une moyenne de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels et que 99 % seraient probablement perdus si le chauffage atteignait 2 °C.

Ils ont constaté qu’ils courraient un risque élevé à 1,2 °C, un niveau qui aurait peut-être déjà été atteint .

Le Dr Lissa Schindler, écologiste et responsable de la campagne sur les récifs auprès de l’Australian Marine Conservation Society, a appelé l’Autorité du parc marin de la Grande Barrière de Corail à publier des cartes montrant l’étendue et la gravité du blanchissement afin que le public ait une image fidèle de l’ampleur du blanchissement. impact.

Schindler a également exhorté l’autorité, qu’elle décrit comme la gardienne du récif, à jouer un rôle plus important en plaidant pour une action plus forte en matière de émissions.

Elle a déclaré que dans le passé, l’autorité avait appelé à « une action nationale forte et rapide » pour faire face à la crise climatique, mais qu’une déclaration climatique plus récente qu’elle a publiée se concentrait sur l’action mondiale et ne disait rien sur la nécessité pour l’Australie d’intensifier ses efforts. .

« Si le gouvernement albanais est sérieux dans son engagement envers l’UNESCO à protéger le récif, alors il doit s’engager à zéro émission nette d’ici 2035 et cesser d’approuver de nouveaux projets de combustibles fossiles », a-t-elle déclaré.

Les scientifiques ont déclaré que les objectifs de réduction des émissions du gouvernement – ​​une réduction de 43 % par rapport aux niveaux de 2005 et zéro émission nette d’ici 2050 – sont cohérents avec une action mondiale qui pourrait conduire à un réchauffement climatique de 2 °C.

Interviewée mercredi sur la radio nationale ABC, la ministre de l’Environnement, Tanya Plibersek, a déclaré que le gouvernement était

« très préoccupé par le blanchissement que nous constatons actuellement, malheureusement, pas seulement sur la Grande Barrière de Corail, mais partout dans le monde ».

Elle a déclaré que le gouvernement faisait

« tout ce qui était en son pouvoir » pour atteindre zéro émission nette. « Nous devons protéger le récif parce qu’il est… unique au monde et que 64 000 personnes en dépendent pour leur travail », a-t-elle déclaré.

Un porte-parole de l’autorité des récifs a déclaré avoir confirmé début mars un blanchissement généralisé des coraux.

Ils ont déclaré que les études sur les coraux dans l’eau se poursuivaient et qu’un rapport comprenant des données et des cartes serait publié « dans les semaines à venir ».

(Source : The Guardian)