Les Maldives figurent sur cette image capturée par la mission Copernicus Sentinel-2.

Destination touristique et de plongée populaire avec des plages de sable blanc, la République des Maldives est située dans l’océan Indien, à environ 700 km au sud-ouest du Sri Lanka. Cette nation insulaire se compose d’une chaîne d’environ 1200 petites îles de corail qui sont regroupées en grappes d’atolls – dispersées sur 90 000 km2 d’océan.

Un atoll est une structure de récif de forme circulaire ou ovale avec un lagon au centre. Ces structures se forment généralement autour d’une île volcanique qui s’est affaissée pendant que le corail grandit. Les Maldives reposent en fait sur une ancienne chaîne de montagnes volcaniques.

Sur cette image, l’atoll Ari à l’ouest de l’archipel est présenté. Ari Atoll est l’un des plus grands atolls des Maldives et mesure environ 90 km de long et 30 km de large. Les couleurs turquoise de l’image représentent des eaux claires et peu profondes qui contrastent avec les eaux sombres de l’océan Indien profond. Plusieurs nuages ​​peuvent être vus au bas de l’image.

L’un des pays les plus bas du monde, plus de 80% des terres des Maldives sont à moins d’un mètre au-dessus du niveau moyen de la mer. Cette élévation extrêmement basse rend le pays et ses habitants particulièrement vulnérables à l’élévation du niveau de la mer.

Les données satellitaires ont montré que l’océan mondial a augmenté en moyenne de 3 mm par an au cours des 25 dernières années. Mais plus alarmant, les données satellitaires montrent que le rythme de la hausse s’est accéléré au cours des dernières années et a augmenté d’environ 5 mm par an.

Le réchauffement des eaux océaniques, la fonte des glaciers et la diminution des calottes glaciaires font de l’élévation du niveau de la mer une véritable menace pour les îles basses telles que les Maldives.

Le prochain satellite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich , dont le lancement est prévu en novembre 2020, cartographiera jusqu’à 95% des océans de la Terre tous les 10 jours.

Le satellite est équipé d’un altimètre radar de nouvelle génération qui observera les changements annuels du niveau moyen de la mer avec une précision millimétrique, ainsi que des mesures de la vitesse du vent de surface, de l’état de la mer et des courants océaniques géostrophiques.

Ce nouveau satellite assumera le rôle de mission de référence pour fournir des données critiques pour l’enregistrement à long terme des mesures de la hauteur de la surface de la mer.

Ces mesures sont non seulement essentielles pour surveiller nos mers montantes, mais aussi pour la prévision du climat, la gestion durable des ressources océaniques, la gestion des côtes et la protection de l’environnement.

L’ESA développe conjointement la mission avec ses partenaires NASA, Commission européenne, EUMETSAT et NOAA, avec le soutien du CNES.

Cette image a été capturée le 12 avril 2019.