Alors que les plages et les océans du monde sont devenus un cendrier géant, la recherche s’est accélérée sur ce que beaucoup appellent une crise mondiale.

En 1964, alors qu’environ la moitié seulement des cigarettes fabriquées étaient équipées de filtres, un inventeur du Wisconsin a breveté un filtre à base de produits laitiers, en particulier de fromages à pâte dure comme le parmesan, le romano, le suisse ou le cheddar vieilli.

 Il a conseillé de mélanger du charbon de bois avec le fromage pour empêcher le filtre de rancir. L’objectif était de trouver un autre marché pour les fromagers du Wisconsin, et non de créer un filtre dépourvu de microplastiques. Dommage.

Aujourd’hui, les filtres usagés – des mégots de cigarettes remplis de microplastiques – comptent parmi les déchets les plus abondants sur la plage, qui ne sont qu’une étape de leur voyage marin toxique qui commence souvent dans les égouts pluviaux.

Des chercheurs ont publié en 2023 de nombreuses études sur le problème des déchets de mégots de cigarettes, depuis une revue des études sur la contamination de l’environnement jusqu’à une analyse globale de la crise. 

En fait, le nombre d’études est en augmentation, les chercheurs en publiant deux fois plus en 2022 qu’en 2021.

Curieusement, alors que les taux de tabagisme ont globalement diminué, la recherche environnementale a augmenté.

Et pourtant, le nombre de mégots de cigarettes retrouvés dans l’environnement a triplé entre 2012 et 2019, sans doute parce que nous les recherchons enfin.

Une nouvelle étude se concentre sur les prédicteurs des déchets et de l’écotoxicité des filtres de cigarettes, qui mesurent environ deux à trois centimètres de long et sont constitués de plus de 12 000 fibres densément tassées en forme de Y, fabriquées à partir d’acétate de cellulose.

Une autre étude a révélé que les fumeurs ayant accès à de nombreux cendriers bien placés gardent les rues plus propres. Pas étonnant. Qui d’entre nous n’est pas paresseux ? 

Les fumeurs qui remuaient leurs mégots se trouvaient en moyenne à 9,45 mètres du cendrier le plus proche ; au-delà de cinq mètres, leurs détritus augmentaient.

 Les fumeurs préfèrent également jeter leurs déchets en groupe – encore une fois, ce n’est pas surprenant puisque nous sommes une espèce sociale.

Les filtres à fromage sont-ils la réponse ? Probablement pas. Mais apparemment, il n’y a pas non plus plus de 100 études.