Les premières images de Solar Orbiter de l’ESA, capturées autour du premier passage rapproché du vaisseau spatial du Soleil, à environ 77 millions de kilomètres de sa surface, dépassent déjà les attentes, révélant de nouveaux phénomènes intéressants sur notre étoile parente.

Cette animation montre une série de vues rapprochées capturées par l’imageur ultraviolet extrême (EUI) à des longueurs d’onde de 17 nanomètres, montrant la haute atmosphère du Soleil, ou corona, avec une température d’environ 1 million de degrés.

Ces images révèlent une multitude de petites boucles évasées, faisant éclater des points lumineux et des fibrilles sombres et mobiles. Une caractéristique omniprésente de la surface solaire, découverte pour la première fois par ces images, a été appelée «feux de camp». Ce sont des éruptions miniatures omniprésentes qui pourraient contribuer aux températures élevées de la couronne solaire et à l’origine du vent solaire.

Capturées le 30 mai 2020, lorsque Solar Orbiter était à peu près à mi-chemin entre la Terre et le Soleil, ce sont les vues les plus proches du soleil jamais prises, permettant à EUI de voir les caractéristiques de la couronne solaire de seulement 400 km de diamètre.

Au fur et à mesure que la mission se poursuit, Solar Orbiter se rapprochera du Soleil, ce qui augmentera le facteur de résolution de l’instrument d’un facteur deux à l’approche. La couleur sur cette image a été artificiellement ajoutée car la longueur d’onde d’origine détectée par l’instrument est invisible à l’œil humain.

Solar Orbiter est une mission spatiale de collaboration internationale entre l’ESA et la NASA.