La blatte germanique, l’espèce la plus abondante au monde, ne vit que parmi les humains, et les humains pourraient être responsables de sa propagation.

Une étude génétique publiée révèle que la guerre médiévale et le commerce colonial ont contribué à son expansion dans presque tous les coins du globe .

Ce ravageur omniprésent a été décrit pour la première fois en Europe en 1776, mais l’ADN montre qu’il avait déjà effectué des voyages épiques.

Un arbre généalogique basé sur 281 spécimens provenant de 17 pays indique que son expansion a commencé il y a environ 2 100 ans, après que la blatte germanique s’est éloignée d’une espèce asiatique, probablement en Inde ou au Myanmar.

Il s’est déplacé vers l’ouest jusqu’au Moyen-Orient il y a environ 1 200 ans avec l’expansion du commerce et de la guerre sous deux califats islamiques, les Omeyyades et les Abbassides.

Les insectes pourraient avoir traversé les déserts en auto-stop dans des corbeilles à pain , affirment les chercheurs.

Ensuite, il y a environ 390 ans, l’espèce s’est étendue vers l’est jusqu’en Asie du Sud-Est, en empruntant les routes commerciales coloniales. En un siècle environ, les cafards étaient arrivés en Europe.

Plus récemment, les bateaux à vapeur et l’amélioration des logements (le chauffage et la plomberie créent les conditions chaudes et humides dont les blattes raffolent) ont permis aux insectes itinérants de se propager dans le monde entier.

« Les chercheurs montrent que l’adaptation au mode de vie humain a été la clé de la propagation, ce que je trouve vraiment original », explique Cleo Bertelsmeier, biologiste de la conservation, qui n’a pas participé aux travaux.