Un effort visant à créer des noms pour les espèces d’oiseaux sauvages dans la langue autochtone espère renforcer la recherche sur la conservation.

Les chercheurs espèrent que le nouveau nom isiZulu de l’alouette de Rudd – unonhlozi – pourrait renforcer les efforts de conservation visant à protéger la petite alouette en voie de disparition ( Heteromirafra ruddi ). 

Unonhlozi signifie sourcils, un clin d’œil aux sourcils dignes d’un sorcier de l’oiseau, et c’est l’un des nombreux nouveaux mots isiZulu que les chercheurs ont créés pour les oiseaux d’Afrique du Sud.

« Nous devons tous nous intéresser à notre patrimoine naturel dans la langue de notre choix », déclare Nandi Thobela, responsable de l’organisation non gouvernementale BirdLife South Africa à Johannesburg et co-auteur d’un article publié la semaine dernière dans le South African Journal of. Sciences.

L’article décrit comment les chercheurs ont développé la terminologie isiZulu pour les 876 espèces d’oiseaux sauvages trouvées dans le pays.

L’effort a duré plus d’une décennie et a nécessité de nombreuses réunions pour se mettre d’accord sur les noms, qui ont également été mis à la disposition du public pour commentaires avant leur inclusion dans la liste définitive.

Lolie Makhubu-Badenhorst, directrice du projet d’éducation multilingue à l’Université du Cap, en Afrique du Sud, a salué la recherche.

« Une telle publication contribue et affirme l’utilisation de nos langues autochtones sud-africaines, notamment sur le terrain. »

Nouvelle terminologie

L’isiZulu est l’une des quelque 2 000 langues parlées en Afrique, dont l’écrasante majorité a été ignorée par la science moderne.

Cela peut entraver la recherche dans de nombreuses disciplines, y compris les sciences de la conservation. La surveillance des oiseaux sauvages est un bon moyen d’évaluer la santé des écosystèmes.

Mais de nombreuses langues africaines, dont 10 des 12 langues officielles de l’Afrique du Sud, n’ont pas de nom officiel pour les différentes espèces, ce qui peut prêter à confusion.

Depuis 2011, une équipe de scientifiques, de spécialistes des langues et de guides ornithologiques zoulous travaillent avec Birdlife South Africa pour créer une liste complète des noms d’oiseaux sud-africains en isiZulu.

Il existait déjà des noms isiZulu pour certains oiseaux, comme le moineau ( ujolwane ) et la chouette ( isikhova ), mais l’équipe les a adaptés pour décrire des espèces spécifiques.

Pour certains oiseaux, l’équipe a dû inventer des noms entièrement nouveaux : le pitta africain ( Pitta angolensis ), par exemple, a reçu le nom isiZulu unothingo (qui signifie arc-en-ciel), en raison de son dos vert, de son dessous de queue rouge, de sa poitrine jaune et de sa face frappante. et les marques des ailes.

La paruline barrée ( Calamonastes fasciolatus ) est isanyendle, qui signifie « comme un grillon », en raison de son cri semblable à celui d’un grillon. Les noms ont été ajoutés à Merlin, l’application mondiale d’identification des oiseaux de l’Université Cornell.

Les 18 guides ornithologiques impliqués dans la dénomination et leurs connaissances autochtones ont été « absolument essentiels » au projet, explique le co-auteur Eckhart Buchmann, chercheur à la retraite en santé reproductive et passionné d’observation des oiseaux basé en Afrique du Sud.

« Comment pouvez-vous choisir un nom d’oiseau si vous n’avez pas une connaissance pratique approfondie de la langue isiZulu dans des environnements où les oiseaux sont appréciés ? » il dit. « Vous ne pouvez faire cela que si vous êtes un Zoulou qui a grandi avec ces créatures autour de vous. »

Birdlife Afrique du Sud tourne désormais son attention vers le sotho, une langue parlée dans le nord du pays, explique Buchmann.

(Source : Live Science)