Lorsqu’ils cherchent à reconstituer des batailles anciennes, les scientifiques modernes ne peuvent pas s’appuyer sur des témoignages oculaires, mais recherchent plutôt les ossements, les armes et autres artefacts laissés sur place.

Les progrès de la levé magnétique, qui ont contribué à révéler la présence de camps militaires et de champs de bataille perdus depuis longtemps, rendent ce processus beaucoup plus facile.

Parfois, ces objets racontent à eux seuls une histoire : cette tête de cheval en métal grandeur nature , par exemple, fait allusion aux ambitions romaines non réalisées dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne.

Mais la technologie permet également aux archéologues d’approfondir leurs recherches, soit en examinant des épées bosselées au microscope , soit en analysant la composition chimique des os pour retracer les anciens guerriers jusqu’à leur pays d’origine.

Ces dernières années, les chercheurs se sont également tournés vers les drones et la cartographie laser , qui permettent d’illustrer l’impact de la guerre sur l’environnement naturel.

Ces techniques peuvent remettre en question nos hypothèses sur l’histoire des conflits humains.

« Pendant longtemps, nous n’avons pas vraiment cru à la guerre dans la préhistoire », a déclaré l’archéologue Svend Hansen au journaliste Andrew Curry dans un article pour Science en 2016.

Mais lorsque les restes d’une bataille massive de l’âge du bronze ont été découverts au bord d’une rivière dans le nord de l’Europe , des anthropologues légistes ont uni leurs forces avec des ingénieurs et des généticiens pour montrer que les sociétés que l’on croyait autrefois pacifiques n’étaient tout simplement pas le cas.

Les vestiges d’un massacre de chasseurs-cueilleurs vieux de 10 000 ans dans ce qui est aujourd’hui le Kenya suggèrent que la guerre n’est pas aussi ancienne que la civilisation elle-même : elle pourrait en fait être antérieure à elle.