Donora 1948, le brouillard de la mort qui changea l’Amérique
Par Maël Kerdraon · 10 juillet 2026 · 1 min de lecture
- En octobre 1948, un épais brouillard toxique enveloppe Donora, en Pennsylvanie.
- Les fumées d’usines sont piégées au sol par une inversion de température.
- En cinq jours, 20 personnes meurent et près de la moitié de la ville tombe malade.
- Le drame a lancé la prise de conscience antipollution aux États-Unis.
Une petite ville sidérurgique, une vallée encaissée, et un brouillard qui refuse de se lever. En octobre 1948, Donora, en Pennsylvanie, a vécu cinq jours d’enfer : un smog mortel a asphyxié ses habitants. Une catastrophe presque oubliée, qui a pourtant changé le rapport de l’Amérique à la pollution.
Un piège atmosphérique
Ce jour-là, une inversion de température plaque au sol les fumées des usines : fluor, soufre, métaux lourds s’accumulent dans l’air. Le brouillard devient si dense qu’on ne voit plus ses pieds. Un phénomène aussi implacable qu’une catastrophe naturelle, à l’image de l’éruption du mont St Helens.
Cinq jours mortels
En quelques heures, les habitants suffoquent. Vingt personnes meurent, des milliers d’autres tombent malades. Les secours avancent à l’aveugle dans les rues invisibles. Le bilan, terrifiant pour une si petite ville, restera gravé comme l’une des pires catastrophes de pollution de l’histoire.
Le déclic écologique
Le drame de Donora a réveillé les consciences : il a mené aux premières grandes lois américaines sur la qualité de l’air. Comme tant d’événements étranges que nous racontons, du trou blanc aux mystères du ciel, il rappelle que la nature — et l’industrie — peuvent basculer sans prévenir.