Les sorcières les plus célèbres et la grande chasse qui les a visées
Par Maël Kerdraon · 9 juillet 2026 · 2 min de lecture
- La « chasse aux sorcières » a fait des dizaines de milliers de victimes en Europe.
- Elle s’étale surtout du XVe au XVIIIe siècle, bien après le Moyen Âge qu’on lui prête.
- Les « sorcières » étaient le plus souvent de simples femmes accusées sur dénonciation.
- Le procès de Salem (1692) reste le plus célèbre ; la dernière exécution légale date de 1782.
On imagine la chasse aux sorcières comme une folie du Moyen Âge. C’est faux : elle a surtout sévi à la Renaissance et jusqu’au siècle des Lumières. Derrière le mot « sorcière », il y a rarement de la magie — et presque toujours des femmes bien réelles, prises dans un engrenage impitoyable.
Qui étaient les « sorcières » ?
Le plus souvent, des femmes isolées : veuves, guérisseuses, voisines trop indépendantes. Une dénonciation, une rumeur, une mauvaise récolte : il n’en fallait pas plus pour lancer une accusation. Les « aveux » étaient arrachés sous la torture, ce qui explique leur nombre — et leur absurdité.
Salem, le procès devenu légende
En 1692, dans le village de Salem, une poignée de jeunes filles accusent leurs voisines. La panique s’emballe : une vingtaine de personnes sont exécutées. Salem est depuis devenu le symbole mondial de l’hystérie collective — et un cas d’école sur la façon dont une rumeur peut tuer, un peu comme les mystères tenaces qui traversent les siècles.
La fin des bûchers
Avec les Lumières, la justice cesse peu à peu de croire aux sorcières. En 1782, l’exécution d’Anna Göldi en Suisse marque la fin d’une époque. Restent les récits, les procès et une mémoire qui, aujourd’hui encore, nourrit nos histoires de lieux hantés.
Questions fréquentes
Combien de sorcières ont été exécutées ?
Les estimations tournent autour de plusieurs dizaines de milliers de victimes en Europe, sur trois siècles.
La chasse aux sorcières date-t-elle du Moyen Âge ?
Non : elle culmine surtout entre le XVe et le XVIIIe siècle, à la Renaissance et à l’époque moderne.