Le Pied d’éléphant : la masse radioactive cachée dans les entrailles de Tchernobyl
Par Maël Kerdraon · 9 juillet 2026 · 2 min de lecture
- Le « Pied d’éléphant » est une coulée solidifiée de corium sous le réacteur n°4 de Tchernobyl.
- C’est un mélange de combustible nucléaire fondu, de béton et de métal, formé lors de la catastrophe de 1986.
- En 1986, s’en approcher quelques minutes suffisait à recevoir une dose mortelle.
- Il refroidit et décroît lentement, mais reste l’un des objets les plus dangereux jamais créés.
Sous le réacteur n°4 de Tchernobyl se cache une chose qui n’aurait jamais dû exister : une masse noire, luisante, figée comme de la lave. On l’a surnommée le « Pied d’éléphant » à cause de sa forme. C’est l’un des objets les plus radioactifs jamais produits par l’homme.
Qu’est-ce que le corium ?
Quand le cœur du réacteur a fondu, en avril 1986, le combustible nucléaire s’est mélangé au béton, au sable et au métal environnants, formant une coulée brûlante : le corium. En traversant les étages, cette lave artificielle s’est solidifiée en une masse qui a pris cette silhouette caractéristique.
Une dose mortelle en quelques minutes
Dans les années qui ont suivi, le Pied d’éléphant émettait un rayonnement colossal : rester à proximité quelques minutes suffisait à recevoir une dose potentiellement mortelle. Les premières photos ont été prises à la hâte, parfois à l’aide d’un appareil poussé au bout d’une perche, ou via un miroir depuis un couloir.
Où en est-il aujourd’hui ?
La radioactivité décroît avec le temps : le Pied d’éléphant est aujourd’hui bien moins mortel qu’en 1986, mais reste extrêmement dangereux. Enfermé sous le nouveau sarcophage de Tchernobyl, il continue de fasciner — tout comme d’autres dangers hors normes que la nature ou l’homme ont engendrés.
Questions fréquentes
Peut-on voir le Pied d’éléphant ?
Non, il est enfermé sous le réacteur, dans une zone hautement contrôlée. Seules quelques photos existent.
Est-il toujours dangereux ?
Oui, mais bien moins qu’en 1986 : sa radioactivité a fortement décru avec le temps.