Meganeura, la libellule géante grande comme un aigle
Par Maël Kerdraon · 10 juillet 2026 · 1 min de lecture
- Meganeura est un insecte géant du Carbonifère, proche des libellules.
- Son envergure atteignait environ 70 cm.
- Elle vivait il y a plus de 300 millions d’années.
- Sa taille s’explique par un air bien plus riche en oxygène.
Imaginez une libellule aussi grande qu’un aigle, filant entre les fougères géantes. Ce n’est pas de la science-fiction : Meganeura a réellement volé au-dessus des forêts, il y a plus de 300 millions d’années. Retour sur le plus grand insecte volant que la Terre ait porté.
Un géant des airs anciens
Avec ses 70 cm d’envergure, Meganeura dépasse de loin nos libellules actuelles. Ce gigantisme la range parmi les monstres du passé, aux côtés d’autres géants disparus comme le mégalania ou le platybelodon.
Le secret : l’oxygène
À l’époque, l’atmosphère contenait bien plus d’oxygène qu’aujourd’hui. Or les insectes respirent par de petits conduits : plus l’air est riche, plus ils peuvent grandir. Une chimie de l’air qui a permis ce gigantisme, aujourd’hui impossible.
Pourquoi ils ont rétréci
Quand le taux d’oxygène a baissé, les insectes géants ont disparu, remplacés par des formes plus petites. Meganeura reste le témoin d’un monde étouffant de verdure et d’air épais. Un rappel que la taille du vivant dépend, aussi, de la composition de notre atmosphère.