Le crapaud pipa, qui « accouche » par le dos
Par Maël Kerdraon · 9 juillet 2026 · 2 min de lecture
- Le crapaud pipa (Pipa pipa) vit dans les eaux d’Amérique du Sud.
- Son corps est plat et anguleux, parfait pour se confondre avec une feuille morte.
- La femelle incube ses œufs dans des alvéoles sous la peau de son dos.
- Les petits, entièrement formés, percent la peau maternelle pour sortir.
Comment naissent les petits du crapaud pipa ?
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Ils grandissent dans des alvéoles sous la peau du dos de leur mère, puis en jaillissent tout formés — des dizaines à la fois. Une « naissance » que les phobiques des petits trous ne supportent pas.
Il ressemble à une crêpe posée sur l’eau, avec des yeux minuscules et pas de langue. Mais c’est sa façon de se reproduire qui a fait la célébrité du crapaud pipa : la femelle porte ses petits dans la peau de son dos, d’où ils sortent un jour en perçant sa chair. Étrange, spectaculaire, et un brin dérangeant.
Une crêpe vivante
Le pipa est plat, brun, anguleux : le camouflage parfait pour passer pour une feuille morte au fond d’une mare trouble. Dépourvu de langue et de dents, il chasse à l’aspiration, gobant tout ce qui passe à portée, un peu comme la matamata, la tortue-écorce. Ses doigts se terminent par de petites étoiles sensorielles qui détectent les proies dans la vase.
La naissance qui dérange
Au moment de la reproduction, le mâle presse les œufs sur le dos de la femelle ; la peau gonfle et les enveloppe un à un dans des alvéoles. Les petits s’y développent pendant des semaines, sans passer par le stade têtard libre. Puis, un jour, ils percent la peau maternelle et jaillissent, minuscules crapauds déjà formés. Ces images de dos criblé de trous grouillants sont devenues un grand classique du malaise sur Internet.
Génie de l’évolution
Aussi répugnant que cela paraisse, le procédé est brillant : les petits sont protégés jusqu’au bout, à l’abri des prédateurs. Dans le registre des stratégies de survie improbables mais efficaces, le pipa rejoint le trionyx de Chine et sa façon d’uriner par la bouche. La nature, décidément, n’a aucun tabou.