Les scientifiques étudiant un système stellaire à Orion ont été témoins de l’une des éruptions stellaires les plus puissantes jamais vues – et cela pourrait être dévastateur pour les planètes voisines.

Les scientifiques qui explorent un système stellaire dans la constellation d’Orion ont été témoins de l’une des éruptions stellaires les plus gargantuesques et les plus puissantes jamais vues.

Surnommée une « super éruption », l’énorme explosion de rayonnement stellaire est 10 fois plus massive que tout ce qui a jamais été vu en éruption depuis le soleil, selon une nouvelle étude publiée dans The Astrophysical Journal. 

Bien que le mécanisme derrière ces éruptions monstrueuses ne soit toujours pas bien compris, la nouvelle recherche suggère que les super éruptions proviennent d’étoiles très actives magnétiquement. 

Ces super éruptions peuvent être accompagnées d’énormes éruptions de particules chargées qui pourraient dévaster la vie sur toutes les planètes dans leur ligne de tir, ont écrit les auteurs de l’étude. (Heureusement pour nous, la Terre ne fait pas partie de ces planètes.)

Dans leurs nouvelles recherches, les astronomes ont ciblé un système stellaire appelé V1355 Orionis, situé à environ 400 années-lumière de la Terre et comportant deux étoiles en orbite l’une autour de l’autre. 

Ces étoiles appartiennent à une classe d’étoiles connues pour abriter de nombreuses taches solaires – des régions sombres de la taille d’une planète qui se forment à la suite d’une activité électromagnétique intense – et qui ont été liées à d’autres super éruptions observées. 

En général, les éruptions stellaires se produisent lorsque les lignes de champ magnétique dans l’atmosphère d’une étoile s’emmêlent, se cassent et se reconnectent, libérant une puissante goutte de rayonnement visible sur l’ensemble du spectre électromagnétique. 

Sur le soleil, les éruptions peuvent s’accompagner d’ immenses boucles de plasma , appelées proéminences, qui peuvent s’élever à des dizaines de milliers de kilomètres au-dessus de la surface du soleil. 

Si ce plasma solaire se lance assez rapidement, il peut se libérer du soleil et devenir une éjection de masse coronale (CME) – une énorme goutte de particules à haute énergie qui peut faire sortir les satellites de l’orbite et court-circuiter les réseaux électriques sur Terre, si notre planète se trouve sur le chemin du blob. 

En combinant les observations du Transiting Exoplanet Survey Satellite et du Seimei Telescope au Japon, les chercheurs ont étudié le système stellaire distant dans plusieurs longueurs d’onde de lumière pour capturer l’image la plus complète possible de l’évolution de la super éruption. 

Ils ont découvert que l’éruption a commencé par l’une des éruptions stellaires les plus puissantes jamais vues – une proéminence à grande vitesse qui a éclaté de l’une des étoiles à plus de 2,2 millions de mph (3,5 millions de km/h). 

Cette explosion a largement dépassé la vitesse de fuite de l’étoile, lançant des milliards de tonnes de matière électriquement chargée vers l’espace dans ce qui pourrait être l’un des plus grands CME jamais observés, ont écrit les auteurs.

On ne sait pas exactement comment un CME aussi puissant aurait un impact sur la vie de toutes les planètes malheureuses qui gêneraient – ​​mais les chercheurs ont déclaré que les effets seraient bien plus catastrophiques que ceux associés aux pires CME à frapper la Terre . 

En fin de compte, la découverte de cette méga-éruption est moins un récit édifiant pour notre planète qu’une mise en garde dans la recherche de la vie sur d’autres mondes : les planètes autour de systèmes stellaires magnétiquement hyper comme V1355 Orionis ne sont peut-être pas les meilleurs endroits où chercher.

(Source : Live Science)