Si vous descendez aujourd’hui dans l’étang à crevettes intertidal, vous êtes sûr d’avoir une grande surprise – c’est certainement ce que les chercheurs de Hong Kong ont reçu lorsqu’ils ont découvert une espèce complètement inconnue de méduse-boîte, la première espèce de méduse-boîte jamais trouvée. dans les eaux chinoises. 

La classe Cubozoa, plus connue sous le nom de méduse-boîte, compte environ 50 espèces connues, dont la méduse la plus venimeuse au monde, la  méduse-boîte australienne.  

Cette classe est subséquemment scindée en deux ordres faciles à distinguer : les carybdéides qui n’ont qu’un seul tentacule par pédalier (le coussinet au bas de la cloche), et les chirodropides qui ont plusieurs tentacules par pédalier. 

Cette nouvelle espèce fait partie des carybdéides, plus précisément d’une famille connue sous le nom de Tripedaliidae, qui ne comprenait auparavant que trois autres espèces.

 Au cours des étés 2020, 2021 et 2022, les chercheurs ont remarqué ces méduses inhabituelles en forme de cube translucide dans des échantillons prélevés dans un étang à crevettes intertidal dans un habitat de mangrove (connu localement sous le nom de gei wai) dans la réserve naturelle de Mai Po, à Hong Kong. 

Cette nouvelle espèce ajoute un quatrième membre aux espèces déjà décrites de Tripedaliidae. 

« Les méduses-boîtes sont un petit groupe de cnidaires avec seulement 49 espèces signalées dans le monde. Ils sont mal connus dans les eaux marines chinoises. Notre découverte de Tripedalia maipoensis à Mai Po – une zone relativement bien étudiée à Hong Kong – met en évidence la riche diversité de la vie marine à Hong Kong et même dans toute la Chine ». a déclaré le professeur Qiu Jianwen, professeur au département de biologie de HKBU et auteur de l’étude dans un communiqué.

La nouvelle espèce a été nommée  Tripedalia maipoensis en l’honneur de la réserve où elle a été collectée. Cette nouvelle petite gelée a un corps transparent et incolore d’une longueur moyenne de 1,5 centimètre (0,5 pouces). À chaque coin du corps, il y a trois tentacules d’environ 10 centimètres (3,9 pouces) de long. 

Ces tentacules se terminent par de petites structures en forme de pagaie qui aident les méduses à traverser l’estuaire de marée où elles ont été trouvées, beaucoup plus rapidement que les autres espèces.

L’équipe a également découvert que la nouvelle gelée a 24 yeux, disposés en quatre groupes de six, autour de sa cloche. De chaque côté, la gelée a deux yeux plus grands connus sous le nom d’yeux supérieurs et inférieurs, qui sont à côté des quatre yeux plus petits connus sous le nom d’yeux creux et d’yeux fendus. 

Seuls deux de ces yeux peuvent voir des images, tandis que les quatre autres sont utilisés pour détecter la lumière. On ne sait pas encore si la méduse est venimeuse puisque les chercheurs se sont naturellement abstenus de toucher les spécimens. 

L’équipe suggère que les futures études portent davantage sur les zones côtières chinoises pour améliorer la compréhension de la distribution et de l’écologie de cette nouvelle espèce.

L’article est publié dans  Zoological Studies.