Une étude américaine a amené les propriétaires à entraîner leurs animaux de compagnie à contacter d’autres oiseaux à l’aide d’une tablette tactile.

Selon les scientifiques, les perroquets de compagnie qui sont autorisés à passer des appels vidéo avec d’autres oiseaux montrent des signes de se sentir moins isolés.

L’étude, qui consistait à donner aux oiseaux une tablette qu’ils pouvaient utiliser pour passer des appels vidéo, a révélé qu’ils commençaient à adopter un comportement plus social, notamment se lisser, chanter et jouer. 

Les oiseaux ont pu choisir quel «ami» appeler sur une tablette tactile et l’étude a révélé que les perroquets qui appelaient le plus souvent d’autres oiseaux étaient les choix les plus populaires.

Le Dr Ilyena Hirskyj-Douglas, de l’Université de Glasgow et co-auteur de la recherche, a déclaré que les appels vidéo avaient aidé de nombreuses personnes à se sentir moins isolées dans la pandémie. Elle a ajouté :

« Aux États-Unis, 20 millions de perroquets vivent dans des maisons, et nous voulions savoir si ces oiseaux pourraient également bénéficier des appels vidéo. Si nous leur donnions la possibilité d’appeler d’autres perroquets, choisiraient-ils de le faire, et l’expérience profiterait-elle aux perroquets et à leurs soignants ? »

Leur analyse, basée sur plus de 1 000 heures de séquences de 18 perroquets de compagnie, a suggéré qu’il y avait, en effet, des avantages pour les oiseaux. 

Dans la nature, de nombreuses espèces de perroquets vivent en grands groupes, mais en tant qu’animaux de compagnie, ils ont tendance à être gardés seuls ou en petit groupe. 

L’isolement et l’ennui peuvent amener les oiseaux à développer des problèmes psychologiques, qui peuvent se manifester par des mouvements de balancement, des va-et-vient ou des comportements d’automutilation tels que l’arrachage de plumes.

Les appels vidéo pourraient reproduire certains des avantages sociaux de vivre dans un troupeau, selon le Dr Rébecca Kleinberger, de l’Université Northeastern et premier auteur de l’étude.

Les perroquets ont été recrutés parmi les utilisateurs de Parrot Kindergarten, un programme de coaching et d’éducation en ligne pour les perroquets et leurs propriétaires. 

Les oiseaux ont d’abord appris à faire sonner une cloche, puis à toucher la photo d’un autre oiseau sur l’écran d’une tablette pour déclencher un appel à cet oiseau, avec l’aide de leurs propriétaires. 

Au total, les oiseaux se sont lancés 147 appels délibérés au cours de l’étude, tandis que les propriétaires ont pris des notes détaillées sur le comportement des oiseaux et que les chercheurs ont ensuite examiné les séquences vidéo.

Le Dr Jennifer Cunha, de la Northeastern University et cofondatrice de Parrot Kindergarten, a déclaré que les perroquets « semblaient comprendre » qu’ils s’engageaient avec d’autres oiseaux parce que leur comportement reflétait celui observé lors d’interactions réelles.

 « Tous les participants à l’étude ont déclaré qu’ils appréciaient l’expérience et qu’ils souhaiteraient continuer à utiliser le système avec leurs perroquets à l’avenir », a-t-elle déclaré.

« J’ai été assez surpris de la gamme de comportements différents », a déclaré Hirskyj-Douglas. « Certains chantaient, certains jouaient et se renversaient, d’autres voulaient montrer leurs jouets à un autre oiseau. »

L’ article de l’équipe est publié dans Actes de la conférence CHI 2023 sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques.

(Source : The Guardian)