Cet objet stellaire 244-440 dans la nébuleuse d’Orion observé avec le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO –– l’image la plus nette jamais prise de cet objet. Cette structure magenta ondulée est un jet de matière lancé près de l’étoile, mais pourquoi a-t-elle cette forme ?

Les très jeunes étoiles sont souvent entourées de disques de matière tombant vers l’étoile. Une partie de cette matière peut être expulsée en jets puissants perpendiculairement au disque. 

Le jet en forme de S de 244-440 suggère que ce qui se cache au centre de cet objet n’est pas une mais deux étoiles en orbite l’une autour de l’autre. 

Ce mouvement orbital change périodiquement l’orientation du jet, semblable à un arroseur d’eau. Une autre possibilité est que le fort rayonnement des autres étoiles du nuage d’Orion puisse modifier la forme du jet.

Ces observations, présentées dans un nouvel article dirigé par Andrew Kirwan de l’Université de Maynooth en Irlande, ont été prises avec l’ instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) du VLT de l’ESO au Chili.

 Les couleurs rouge, verte et bleue montrent respectivement la distribution du fer, de l’azote et de l’oxygène. Mais ce n’est qu’une petite fraction de toutes les données recueillies par MUSE, qui prend en fait simultanément des milliers d’images de différentes couleurs ou longueurs d’onde . 

Cela permet aux astronomes d’étudier non seulement la distribution de nombreux éléments chimiques différents, mais également la façon dont ils se déplacent. 

De plus, MUSE est installé sur l’unité télescope 4 du VLT, qui est équipée d’une installation d’optique adaptative avancée qui corrige la turbulence atmosphérique, fournissant des images plus nettes que celles de Hubble. 

Ces nouvelles observations permettront donc aux astronomes d’étudier avec une précision sans précédent comment les étoiles naissent dans des nuages ​​massifs comme Orion.