Un trou au fond de la mer ? C’est une chanson mignonne , et apparemment aussi une réalité géologique.

De manière fascinante, le trou laisse échapper de l’eau dans l’océan, et non dans la terre en dessous. Dans un communiqué de presse , des chercheurs de l’Université de Washington ont déclaré que le trou du fond marin au large des côtes de l’Oregon est situé au-dessus de la faille de la zone de subduction de Cascadia, et le fait qu’il fuit n’est peut-être pas de bon augure pour l’activité sismique dans la région.

Nommée  » Oasis de Pythias  » d’après un oracle qui a halluciné des prophéties alors qu’il était assis sur une source chaude, cette source à faible salinité et riche en minéraux située sur le fond marin du nord-ouest du Pacifique fascine les scientifiques depuis sa découverte en 2015.

Maintenant, la nouvelle recherche de l’école , publié plus tôt cette année dans la revue Science Advances , suggère que l’eau presque douce qui s’en échappe pourrait être une sorte de lubrifiant tectonique – et sans lui, la plaque sur laquelle il repose pourrait risquer de se déplacer dans un grand, mauvais chemin.

Lors d’un voyage non lié près de l’étrange source, qui se trouve à environ 50 milles au large de la côte PNW, les chercheurs ont découvert quelque chose d’étrange sur leur sonar :

« des panaches inattendus de bulles à environ trois quarts de mille sous la surface de l’océan ».

À l’aide d’un robot d’exploration des fonds marins, l’équipe de l’UW a appris que les bulles « n’étaient qu’un composant mineur d’un fluide chaud et chimiquement distinct jaillissant des sédiments du fond marin ».

« Ils ont exploré dans cette direction et ce qu’ils ont vu n’était pas seulement des bulles de méthane, mais de l’eau sortant du fond marin comme un tuyau d’incendie », a déclaré Evan Solomon, professeur agrégé d’océanographie et spécialiste de la géologie des fonds marins à l’UW, dans le communiqué de l’école. « C’est quelque chose que je n’ai jamais vu, et à ma connaissance, cela n’a jamais été observé auparavant. »

Des expéditions ultérieures vers la source, qui a été découverte pour la première fois par Brendan Philip, diplômé en océanographie de l’UW et actuel conseiller politique de la Maison Blanche , ont révélé aux chercheurs que l’étrange fluide jaillissant de la source est plus chaud que l’eau qui l’entoure de 16 degrés Fahrenheit, et par les calculs de l’équipe,

 » cela suggère que « le fluide vient directement du mégathrust de Cascadia, où les températures sont estimées à 150 à 250 degrés Celsius. »

« La perte de fluide de l’interface méga-poussée offshore à travers ces failles décrochantes est importante », note le communiqué, « car elle abaisse la pression du fluide entre les particules de sédiments et augmente donc la friction entre les plaques océanique et continentale ».

Utilisant une métaphore intéressante, Solomon a déclaré que

« la zone de faille mégathrust est comme une table de hockey sur air » et « si la pression du fluide est élevée, c’est comme si l’air était activé, ce qui signifie qu’il y a moins de friction et que les deux plaques peuvent glisser ».

« Si la pression du fluide est inférieure, les deux plaques se verrouillent », a-t-il poursuivi. « C’est alors que le stress peut s’accumuler. »

Selon les chercheurs, il s’agit de la première fuite de fond marin connue de ce type, bien que d’autres puissent exister à proximité sans avoir encore été détectées.

Tout compte fait, c’est à la fois un regard fascinant sur les opérations de la tectonique des plaques – qui, selon le communiqué, est encore un domaine d’étude relativement nouveau – et un rappel effrayant des types de catastrophes naturelles que nous pourrions voir à l’avenir.

(Source : Futurism)