Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de l’ESA a décollé sur une fusée Ariane 5 du port spatial européen en Guyane française à 14h14 CEST le 14 avril. Le lancement réussi marque le début d’un voyage ambitieux pour découvrir les secrets des mondes océaniques autour de la planète géante Jupiter. Juice, embarque pour une croisière de huit ans vers Jupiter.

La mission étudiera l’émergence de mondes habitables autour des géantes gazeuses et du système Jupiter en tant qu’archétype des nombreuses planètes géantes désormais connues. mettre en orbite d’autres étoiles.

Après le lancement et la séparation de la fusée, le Centre européen des opérations spatiales (ESOC) de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne, a confirmé l’acquisition du signal via la station au sol New Norcia en Australie à 15h04 CEST. 

Les vastes panneaux solaires de 27 m de long du vaisseau spatial se sont déployés dans leurs formes en croix distinctives à 15h33 CEST, permettant à Juice de voyager vers le système solaire externe. L’achèvement de cette opération critique a marqué le lancement d’un succès

L’animation décrit le voyage de Juice vers Jupiter et les faits saillants de sa visite prévue de la planète géante et de ses grandes lunes océaniques.

Il décrit le voyage de Juice depuis le départ de la surface de la Terre dans une fenêtre de lancement du 5 au 25 avril 2023 et l’exécution de plusieurs survols d’assistance par gravité dans le système solaire interne, jusqu’à l’arrivée à Jupiter (juillet 2031), les survols des lunes joviennes Europa, Callisto et Ganymède, orbital insertion à Ganymède (décembre 2034) et impact éventuel sur la surface de cette lune (fin 2035).

Une Ariane 5 transportera Juice dans l’espace depuis le port spatial européen de Kourou. Une série de survols assistés par gravité de la Terre, du système Terre-Lune et de Vénus mettra le vaisseau spatial sur la bonne voie pour son arrivée en juillet 2031 à Jupiter.

Ces survols sont présentés ici dans l’ordre – Terre-Lune (août 2024), Vénus (août 2025), Terre (septembre 2026, janvier 2029) – entrecoupés par les orbites continues de Juice autour du Soleil.

Le survol par Juice du système Terre-Lune, connu sous le nom d’assistance par gravité lunaire-terre (LEGA), est une première mondiale : en effectuant cette manœuvre – un survol par gravité de la Lune suivi à peine 1,5 jour plus tard par celui de la Terre – Juice va économiser une quantité importante de propulseur sur son trajet.

Juice commencera sa mission scientifique environ six mois avant d’entrer en orbite autour de Jupiter, en faisant des observations à l’approche de sa destination.

Une fois dans le système jovien, un survol assisté par gravité de la plus grande lune de Jupiter, Ganymède – également la plus grande lune du système solaire – aidera Juice à entrer en orbite autour de Jupiter, où le vaisseau spatial passera quatre ans à observer la géante gazeuse et trois de ses lunes : Ganymède, Callisto et Europe. Juice fera deux survols d’Europa (juillet 2032), qui a de fortes preuves d’un océan d’eau liquide sous sa coquille glacée.

Juice examinera les zones actives de la lune, sa composition de surface et sa géologie, recherchera des poches d’eau liquide sous la surface et étudiera l’environnement de plasma autour d’Europe, explorant également la minuscule atmosphère de la lune et recherchant des panaches de vapeur d’eau (comme cela a été le cas précédemment détecté en éruption dans l’espace).

Une séquence de survols de Callisto sera utilisée pour étudier cet ancien, monde cratérisé qui peut aussi abriter un océan souterrain, modifiant également l’angle de l’orbite de Juice par rapport à l’équateur de Jupiter, permettant d’explorer les latitudes plus élevées de Jupiter (2032-2034).

Une séquence de survols de Ganymède et Callisto ajustera l’orbite de Juice – en l’orientant correctement tout en minimisant la quantité de propulseur dépensé – afin qu’il puisse entrer en orbite autour de Ganymède en décembre 2034, ce qui en fera le premier vaisseau spatial à orbiter autour de la lune d’une autre planète.

L’orbite elliptique initiale de Juice sera suivie d’une orbite circulaire à 5000 km d’altitude, puis d’une orbite circulaire à 500 km d’altitude. Ganymède est la seule lune du système solaire à posséder une magnétosphère.

Juice étudiera ce phénomène et le champ magnétique interne de la lune, et explorera comment son environnement plasmatique interagit avec celui de Jupiter.

Juice étudiera également l’atmosphère, la surface, le sous-sol, l’océan intérieur et intérieur de Ganymède, en étudiant la lune non seulement comme un objet planétaire mais aussi comme un habitat possible.

Au fil du temps, l’orbite de Juice autour de Ganymède se décomposera naturellement en raison du manque de propulseur, et elle aura un impact rasant sur la surface (fin 2035).

Ce sera le dernier lancement d’Ariane 5, mettant fin à près de trois décennies de fonctionnement du lanceur comme l’une des fusées lourdes les plus réussies au monde. Ses missions sont reprises par Ariane 6.