Jusqu’où porte votre regard ? La grande galaxie d’Andromède se trouve à plus de 2 millions d’années-lumière et c’est l’objet céleste le plus lointain aisément discernable à l’oeil nu.

Sans télescope, cette gigantesque galaxie spirale n’apparaît que sous la forme d’une nuage pâle sans intérêt dans la constellation d’Andromède.

Mais son brillant noyau jaune, ses traînées de poussière sombre, ses bras spiraux d’un bleu lumineux et des nébuleuses par émission rougeâtres se révèlent sur cette mosaïque numérique cumulant 15 heures d’exposition de notre plus proche voisine galactique.

Mais comment connaissons-nous sa distance réelle ?

Cette question était au centre de la célèbre controverse Shapley-Curtis de 1920, puis la distance de M31 fut déterminée dans les années 1920 par des observations d’étoiles dont l’éclat donnait une indication sur leur éloignement.

Il fut ainsi prouvé que la galaxie d’Andromède est la véritable sœur jumelle de notre propre Voie lactée. Cette conclusion rendit d’un coup l’Univers beaucoup plus vaste qu’on ne l’imaginait jusqu’alors.

Bon week end à toutes et à tous