Le restaurateur d’art Jiro Ueda utilise des techniques traditionnelles et des solutions naturelles pour réparer des peintures et des objets inestimables.

J’ai commencé à travailler en 1996 au Smithsonian National Museum of Asian Art à Washington DC. Je suis venu du Japon, pensant qu’il serait intéressant de rester aux États-Unis pendant quelques années. 

Vingt-sept ans plus tard, je suis toujours là et j’utilise toujours les mêmes techniques traditionnelles pour réparer des œuvres d’art, comme cette peinture bouddhiste du XIIIe siècle Les interventions miraculeuses de Jizo Bosatsu .

Sur la photo, j’utilise une pince à épiler pour enlever soigneusement les couches de papier de doublure et les patchs accumulés après des siècles de réparations. Certains plis se sont développés le long du rouleau, ce qui a provoqué l’écaillage et la poudre des pigments. Je peux éliminer ces plis en humidifiant la peinture pour que le papier se dilate et se détende.

Parfois, des « rousseurs » – des taches de spores de moisissures et d’autres impuretés – apparaissent sur le rouleau. En Occident, les gens pensent souvent que ces taches doivent être blanchies, mais l’eau purifiée peut les réduire considérablement sans utiliser de produits chimiques.

Ici, je démonte le parchemin; l’étape suivante consiste à le remettre en place en utilisant de nouveaux patchs de papier similaire sur les trous qui sont apparus avec l’âge. Je vais regarnir le parchemin avec du papier fabriqué à partir de fibres de mûrier, en utilisant de la pâte d’amidon de blé traditionnelle comme adhésif.

La conservation de l’art japonais ne concerne pas seulement le produit fini, il s’agit également de préserver le patrimoine culturel. La philosophie de la conservation de l’art est le seul aspect de mon travail qui a changé en 27 ans : auparavant, si une œuvre était endommagée, on la remontait complètement. Maintenant, nous en faisons le moins possible afin de pouvoir préserver l’intégralité de l’objet.

Il est très important de trouver le juste équilibre entre réparer quelque chose pour le rendre stable et fonctionnel, et protéger autant que possible l’engin existant. 

Il faut des années d’expérience pour regarder un artefact ancien comme celui-ci et comprendre ce qui est nécessaire pour le réparer. Je trouve très gratifiant de faire partie de ce processus.

doi : https://doi.org/10.1038/d41586-023-00513-3