Marquée par une région centrale exceptionnellement brillante, des couloirs de poussière tourbillonnants et des traînées plus lointaines, la forme singulière de NGC 3256 est la conséquence d’une véritable collision cosmique.

L’affrontement de deux galaxies séparées, qui s’est produit il y a 500 millions d’années, couvre quelque 100.000 années-lumière sur cette image détaillée prise par Hubble.

Bien sûr, lorsque deux galaxies entrent en collision, leurs étoiles respectives le font rarement. Des nuages galactiques géants de gaz moléculaire et de poussière interagissent cependant et produisent des rafales spectaculaires de formation d’étoiles.

Dans ce choc galactique, les deux galaxies spirales originales avaient des masses similaires. Leurs disques ne sont plus distincts et les deux noyaux galactiques sont cachés par la poussière.

D’ici quelques centaines de millions d’années, les noyaux vont probablement fusionner à mesure que NGC 3256 deviendra une seule grande galaxie elliptique. NGC 3256 elle-même est à près à 100 millions d’années-lumière de distance, dans la constellation de navigation septentrionale des Voiles.

Cette image comprend de nombreuses galaxies d’arrière-plan encore plus éloignées et des étoiles en avant-plan.

Bon week end à toutes et à tous