Les missives vieilles de 445 ans offrent de nouveaux détails sur l’expérience de Mary en tant que prisonnière de la reine Elizabeth I.

Un informaticien, un musicien et un physicien entrent dans les archives d’une bibliothèque nationale. Cela ressemble au début d’une blague, mais la chute est sérieuse : des chercheurs de divers horizons ont réussi à trouver et à déchiffrer 57 lettres écrites par Mary, reine d’Écosse lors de son emprisonnement par sa cousine la reine Elizabeth I.

Les lettres datent de 1578 à 1584, peu de temps avant que Mary ne soit décapitée le 8 février 1587. Mary a été reconnue coupable d’ avoir approuvé un complot d’assassinat contre Elizabeth I, sa cousine. 

Les lettres déchiffrées comprenaient environ 50 000 mots et 50 scripts auparavant inconnus employés par Mary lors de la communication avec ses associés en code. Les recherches de l’équipe sont publiées dans Cryptologia.

« Pour déchiffrer le code, nous avons utilisé une technique appelée hill climbing, issue du domaine des problèmes d’optimisation. Nous commençons avec une clé aléatoire, déchiffrons le texte chiffré avec cette clé, modifions légèrement la clé et déchiffrons à nouveau », a déclaré George Lasry, informaticien et membre du projet DECRYPT , « Si le décryptage est meilleur, on garde la monnaie. Sinon, nous rejetons le changement. »

Lasry et ses collaborateurs – Norbert Biermann, professeur de musique à l’Universität de Künst Berlin, et Satoshi Tomokiyo, physicien et expert en brevets – fouillaient les archives en ligne de la Bibliothèque nationale de France à la recherche de lettres chiffrées. (La bibliothèque regorge de précieux documents écrits d’importance historique, du cahier radioactif de Marie Curie aux documents coréens imprimés sur bois , certains des premiers documents jamais imprimés.)

Le trio est tombé sur plusieurs documents chiffrés non classés répertoriés par la bibliothèque comme des œuvres du début du XVIe siècle liées à l’Italie. Mais en examinant les documents, les chercheurs ont découvert qu’ils se trouvaient en France et n’avaient rien à voir avec l’Italie.

Lasry a déclaré que le moment eureka de l’équipe était de trouver le nom « Walsingham » dans les lettres. Francis Walsingham était le secrétaire principal d’Elizabeth I, et son équipe a déchiffré suffisamment de correspondance de Mary pendant son emprisonnement pour monter un dossier pour l’exécution du royal catholique. 

L’équipe a écrit dans son article que Walsingham est :

 « fréquemment mentionné dans les lettres, Mary avertissant Castelnau de ses projets en France et en Écosse, le décrivant en termes négatifs, comme une personne rusée, offrant faussement son amitié tout en cachant ses véritables intentions ».

Mary réagit également à l’enlèvement de son fils adolescent, James. « Une série de lettres de la seconde moitié de 1582 met en évidence la réponse frénétique de Mary à la nouvelle de l’enlèvement de son fils James par une faction écossaise (le Ruthven Raid), demandant désespérément l’aide de la France. 

Lorsque le roi de France envoie enfin un émissaire en Écosse, Marie exprime son mécontentement face aux résultats et son sentiment qu’elle et son fils ont été abandonnés par la France », a décrit l’équipe .

« Ce n’est que la première phase du projet », a déclaré Lasry. « Nous sommes très impatients de voir ce que les historiens pourront extraire de ces lettres. »

Le travail prend du temps. Les 57 lettres contenaient environ 150 000 caractères individuels à traiter; la transcription des documents a pris plus de temps que le décryptage, a déclaré Lasry.

Les bibliothèques sont un endroit idéal pour conserver des documents en lieu sûr (à l’exception notable de la bibliothèque d’Alexandrie). Cependant, des matériaux remarquables peuvent être perdus et oubliés dans les vastes collections.

 Il y a deux ans, des chercheurs ont trouvé une version rare de la légende du roi Arthur dans une bibliothèque de Bristol , écrite il y a 800 ans. Et l’année dernière, des chercheurs ont trouvé des griffonnages d’une femme nommée Eadburg dans un manuscrit de l’Ancien Testament du VIIIe siècle .

Avec un examen plus minutieux des lettres de Mary, plus de détails peuvent émerger sur son temps d’emprisonnement et sur ce qu’elle savait du travail effectué en son nom par ses collaborateurs.

(Source : Gizmodo)