La recherche montre que les abeilles roulent des balles en bois bien qu’elles n’aient aucune incitation apparente à le faire.

Les bourdons sont associés à des vies de travail plutôt qu’à des jeux, mais les chercheurs ont pour la première fois observé les insectes jouant avec des balles pour le plaisir, tout comme les humains et les chiens.

Une équipe de scientifiques britanniques a observé des abeilles interagir avec des objets inanimés comme une forme de jeu et a déclaré que les résultats ajoutaient aux preuves croissantes que leurs esprits sont plus complexes qu’on ne l’imaginait auparavant.

Lars Chittka, professeur d’écologie sensorielle et comportementale à l’Université Queen Mary de Londres (QMUL), a déclaré que les abeilles étaient « à des millions de kilomètres des créatures insensées et insensibles qu’elles sont traditionnellement considérées ».

Elle a ajouté: « Il y a beaucoup d’animaux qui jouent juste pour le plaisir, mais la plupart des exemples proviennent de jeunes mammifères et oiseaux. Cette recherche fournit une forte indication que les esprits des insectes sont beaucoup plus sophistiqués que nous ne l’imaginons.

Les résultats, publiés dans la revue Animal Behavior , étaient basés sur une série d’expériences au cours desquelles des bourdons ont fait rouler des balles à plusieurs reprises lorsqu’ils en avaient la possibilité, malgré aucune incitation apparente à le faire. On a constaté que les abeilles plus jeunes roulaient plus de balles que les abeilles plus âgées, tandis que les mâles adultes roulaient plus longtemps que leurs homologues femelles.

Les chercheurs ont conçu une arène expérimentale où 45 bourdons ont eu la possibilité de marcher sur un chemin dégagé pour obtenir une friandise ou d’entrer dans des zones avec des balles en bois.

Selon les chercheurs, les abeilles individuelles ont fait rouler des balles entre une et 117 fois au cours de l’expérience, et le comportement répété suggéré par le roulement de balle était gratifiant, a déclaré l’équipe.

Lors d’autres tests, 42 autres abeilles ont eu accès à deux chambres colorées, dont l’une contenait des boules de bois. Lorsque les balles ont été retirées plus tard, les abeilles ont montré une préférence pour la couleur de la chambre précédemment associée aux balles, prouvant que les abeilles ne déplaçaient les balles que pour jouer, ont déclaré les experts.

Les scientifiques ont écrit dans l’article :

« Nous avons constaté que le roulement à billes ne contribuait pas aux stratégies de survie immédiate [et] était intrinsèquement gratifiant. »

Samadi Galpayage, doctorant à QMUL et premier auteur de l’étude, a déclaré :

« C’est certainement époustouflant, parfois amusant, de regarder les bourdons montrer quelque chose comme un jeu. Cela montre, une fois de plus, que malgré leur petite taille et leur petit cerveau, ils sont plus que de petits êtres robotiques. »

La dernière étude s’appuie sur des recherches antérieures de Chittka, qui ont montré que les bourdons peuvent apprendre à marquer un but en échange d’une récompense alimentaire sucrée.

(Source : The Guardian)