Tyr était un important port maritime phénicien au 20e siècle avant notre ère, mentionné dans les archives égyptiennes comme sujet de l’Égypte au 14e siècle avant notre ère. Au IXe siècle avant notre ère, Tyr a fondé la ville nord-africaine de Carthage et l’actuelle ville espagnole de Cadix. Tyr est fréquemment mentionnée dans la Bible (Ancien et Nouveau Testaments). Aux 8e et 7e siècles avant notre ère, Tyr était sous la domination assyrienne, plus tard assiégée sans succès par Babylone, puis gouvernée pendant deux siècles par la Perse. En 332 avant notre ère, Alexandre le Grand détruisit la ville, après un siège de 7 mois. Après cela, Tyr a été gouvernée par l’Égypte (la dynastie ptolémaïque), l’Empire romain, les dirigeants arabes musulmans, les Croisés, les Mamelouks. Les vestiges archéologiques de Tyr datent pour la plupart de l’époque romaine, dans deux zones distinctes.