Avant l’omniprésence des miroirs en verre que nous utilisons aujourd’hui, les gens regardaient souvent le bronze poli pour un aperçu low-fi de leur réflexion. 

Ces objets comportaient souvent des symboles ou des rendus tridimensionnels moulés sur le côté opposé à la surface réfléchissante convexe, mais un autre sous-ensemble particulièrement astucieux contenait également une dimension supplémentaire de mystère.

En fouillant les archives du Cincinnati Art Museum , le conservateur Hou-mei Sung a découvert ce qui semblait être un miroir patiné ordinaire imprimé du nom du Bouddha Amitābha. 

Après une inspection plus approfondie, cependant, elle s’est rendu compte que la petite pièce de bronze révélerait une image cachée de la figure spirituelle enchâssée dans les rayons lorsqu’il est illuminé.

Surnommée un « miroir magique », l’œuvre extrêmement rare fait partie d’une petite collection d’objets pénétrant la lumière qui remontent à la dynastie Han (202 avant notre ère à 220 de notre ère) – on pense que seules quelques pièces bouddhistes similaires de Chine et du Japon existent et sont actuellement hébergées au Musée de Shanghai, au Musée national de Tokyo et au Metropolitan Museum of Art. 

La découverte de Sung est présumée être la plus ancienne découverte, et bien que l’on ne sache toujours pas exactement comment les anciens artisans ont créé les pièces, il s’agissait probablement d’une décoration religieuse accrochée dans un temple ou dans la maison d’une famille riche.