Les castors qui construisent des barrages aident à conjurer certains des pires effets des sécheresses et des inondations causées par le climat.

 Voici le castor : maître ingénieur, habitant des milieux humides et symbole national du Canada.

Ajoutez maintenant un spécialiste du changement climatique à la liste, disent les scientifiques.

Selon de nouvelles recherches, les castors sont parmi les praticiens les plus efficaces au monde en matière d’adaptation et de résilience au climat, ce que les biologistes savent depuis des années mais ont récemment documenté par des études sur le terrain.

Des experts du Northwest Fisheries Science Center et de la California State University Channel Islands affirment qu’à mesure que les sécheresses et les inondations s’aggravent avec le réchauffement climatique, les castors qui construisent des barrages aident à éviter les pires impacts en retenant l’eau essentielle qui, autrement, s’écoulerait ou s’assécherait. en haut.

« Il peut sembler banal de dire que les castors sont un élément clé d’un plan d’action climatique national, mais la réalité est qu’ils sont une force de 15 à 40 millions d’ingénieurs environnementaux hautement qualifiés. Nous ne pouvons plus nous permettre de travailler contre eux ; nous devons travailler avec eux », ont écrit Chris E. Jordan et Emily Fairfax dans leur article intitulé « Beaver : Le plan d’action nord-américain sur le climat en eau douce ».

La recherche, publiée dans la revue WIREs Water, a révélé que le type d’avantages climatiques fournis par une espèce comme le castor – classé dans la catégorie «restauration des cours d’eau basée sur des processus à faible technologie» – gagne rapidement du terrain face au climat imminent et crise de la biodiversité.

« Si vous mettez simplement un castor là-bas et que vous le laissez faire son travail, le nombre de services écosystémiques qu’ils fournissent pour aider à lutter contre le changement climatique, c’est énorme », a déclaré Fairfax lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière.« C’est aussi moins cher : les castors sont libres. »

Ils sont également abondants, ce qui pose un défi unique pour le mammifère qui modifie le paysage, tant en Amérique du Nord qu’ailleurs.

Pendant des siècles, les cultures eurocentriques n’appréciaient le castor que pour leurs peaux, et ils étaient chassés par des fractions de leurs populations naturelles dans leur aire de répartition traditionnelle, selon les chercheurs.

Alors que les établissements humains empiétaient sur les cours d’eau et les zones humides, les populations de castors ont de nouveau chuté de 90 %, alors même qu’elles continuaient à prospérer dans les zones sauvages et les poches d’habitat protégé. Leurs manières de construire des barrages leur ont également valu une réputation de ravageurs, en particulier pour les agriculteurs.

Fairfax a noté que si la restauration de l’acceptation du public est un processus graduel, les gestionnaires de la faune en sont venus à apprécier les animaux pour leur rôle dans la création d’une protection contre les incendies.

Elle a qualifié ces mesures d’adaptation naturelles de «fruits à portée de main», ce qui signifie qu’elles ne nécessitent pratiquement aucun effort de la part de ceux qui recherchent une protection contre les incendies. 

« Les incendies de forêt en Californie deviennent incontrôlables année après année, alors les gens disent: » Vous savez, je prendrai les inondations si cela signifie que je ne brûlerai pas « , a déclaré Fairfax.

« Je suis heureuse de voir des gens sortir du mode catastrophe traditionnel et tenter leur chance avec les castors », a-t-elle ajouté.

Dans l’Oregon, l’organisation à but non lucratif Beaver Works a promu les marécages de castors en tant qu’habitat essentiel pour d’autres espèces telles que les cerfs, les wapitis, les poissons et les oiseaux chanteurs, qui fournissent également des environnements riverains frais pendant les journées chaudes. 

« Sans ces étangs et canaux – sans le castor – l’habitat de la faune dans les hauts paysages désertiques devient de plus en plus rare, ce qui s’accélère avec le changement climatique », déclare le groupe sur son site Internet.

La Californie a récemment approuvé un programme spécialisé de plaques d’immatriculation demandé par le gouverneur démocrate Gavin Newsom qui devrait rapporter plus de 1,6 million de dollars au cours du prochain exercice et 1,4 million de dollars par an par la suite pour la résilience climatique grâce à la restauration de l’habitat du castor. Lors de la présentation de la proposition en mai, Newsom a qualifié le castor de

« héros inexploité, créatif et résolvant le climat ».

Source de E&E News avec la permission de POLITICO, LLC. Copyright 2022. E&E News fournit des informations essentielles aux professionnels de l’énergie et de l’environnement.