Le pharmacologue Janetti Francischi s’est inspiré de la sagesse populaire et de la chimie pour transformer l’huile de cuisson usagée en savon antimicrobien pendant la pandémie de COVID-19.

Transformer de l’huile de cuisson usagée en pains de savon aromatiques peut sembler une alchimie. Mais c’est précisément ce que fait Janetti Francischi, pharmacologue à la retraite, depuis novembre 2020, en distribuant les savons dans sa communauté locale de Belo Horizonte, au Brésil.

Inspirée par sa mère, qui était pharmacienne, Francischi a poursuivi un baccalauréat en sciences biomédicales et une maîtrise en pharmacologie à l’Université de São Paulo (USP). Elle y a également obtenu un doctorat, étudiant un type spécifique de globule blanc, le macrophage, et son rôle dans l’inflammation péritonéale.

Après 32 ans en tant que professeur à l’Université fédérale de Minas Gerais, où elle a enseigné à plus de 5 000 étudiants dans des matières allant de l’odontologie à la médecine vétérinaire, Francischi a pris sa retraite en 2017.

Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé en 2020, Francischi a décidé de mettre à nouveau son expertise en enseignement et en pharmacologie au travail. Le Brésil a été durement touché : en mai de cette année, le virus SARS-CoV-2 avait fait plus de 660 000 morts dans le pays.

Ressentant le besoin d’aider sa communauté à lutter contre la pandémie, Francischi a commencé à produire des pains de savon à domicile pour le lavage et la désinfection. Sur la base d’un souvenir de son enfance, elle a réutilisé des huiles de cuisson usagées, telles que des huiles de tournesol et d’olive.

Comment vous est venue cette idée de collecter et de transformer l’huile en savon ?

Mon mari depuis 30 ans est décédé dans un accident en 2016, et son absence m’a profondément affectée.

Mon mari était celui qui s’occupait des tâches domestiques. Je ne lui ai jamais demandé ce qu’il faisait de nos déchets d’huile de cuisson. Après sa mort, j’ai vu les bouteilles d’huiles usagées s’entasser dans la cuisine et je me suis demandé quoi en faire. J’avais aussi ce lointain souvenir de ma grand-mère fabriquant du savon avec notre huile usagée. Mais je n’avais pas la « recette ».

Mon plus jeune fils dit que les gens peuvent apprendre n’importe quoi sur YouTube. J’ai essayé. J’ai regardé quelques vidéos et j’ai ensuite essayé le processus à la maison. Je l’ai abordé comme une expérience de laboratoire. J’ai mesuré les quantités d’ingrédients, noté les temps et enregistré le pH du savon. Il est prêt à l’emploi lorsqu’il atteint un pH neutre après environ une semaine, lorsqu’il passe du jaune au blanc.

De cette façon, j’ai fusionné trois objectifs en un seul : aider ma communauté à contrôler la propagation du virus, économiser de l’argent et réduire la contamination de l’environnement par le pétrole.

Comment cette « magie » se produit-elle ? Quelles sont les étapes ?

La première étape consiste à vidanger l’huile avec un chiffon pour éliminer tout résidu – un simple torchon de cuisine fera l’affaire. Après cela, vous chauffez l’eau près du point d’ébullition et ajoutez des flocons de soude caustique ou de l’hydroxyde de sodium, en mélangeant très bien jusqu’à ce qu’ils se dissolvent.

La sécurité est essentielle dans cette procédure car la soude caustique est très corrosive. Vous devez vous protéger de la tête aux pieds avec des lunettes, des gants et un tablier. Vous devez également protéger vos pieds – quelque chose que j’ai oublié lors de mon premier essai.

Ensuite, vous ajoutez l’huile de cuisson. C’est la partie la plus difficile car le mélange doit être agité avec un bâton pendant 40 minutes, jusqu’à ce qu’il devienne homogène. C’est là que j’ai ajouté un petit quelque chose qui fait toute la différence : j’ai commencé à utiliser un mixeur plongeant électrique, et maintenant cette étape se fait en cinq minutes.

Dans ma recette, j’ajoute également un peu de détergent à vaisselle pour augmenter la mousse et un peu de lessive en poudre pour l’arôme. Lorsque le mélange atteint le point de traçage – lorsque l’huile et la soude caustique forment une émulsion et ne se séparent plus – nous le versons dans un moule en plastique rectangulaire, et cinq heures plus tard, il est prêt à être coupé. Après la coupe, il doit sécher pendant au moins une semaine.

Comment récupérez-vous l’huile de cuisson et distribuez-vous le savon ?

J’ai commencé par demander à ma famille, mes amis et mes voisins. Mais bientôt le réseau s’est élargi. J’ai pris contact avec de petites entreprises, comme des vendeurs de nourriture de rue, et maintenant je récupère leur huile usagée.

Je distribue le savon dans les églises, qui ont une grande influence au Brésil. Les gens viennent, apportent leurs bouteilles d’huile et reviennent plus tard chercher leur savon. Un litre d’huile usée se transforme en une dizaine de pains de savon. Ce savon peut être utilisé pour la vaisselle et le linge, mais aussi pour le lavage des mains et du corps.

Vous avez animé des ateliers pour enseigner la fabrication du savon. Comment ça c’est passé?

Je me suis associé à l’organisation non gouvernementale Seu Vizinho , qui promeut des activités éducatives, sociales et culturelles dans le quartier d’Aglomerado da Serra, qui est un quartier pauvre de Belo Horizonte où même des articles de base tels que des serviettes hygiéniques peuvent être considérés comme un luxe. .

J’ai conçu quatre sessions d’ateliers à l’été 2021. Nous avons fourni tout le matériel – les ingrédients, le mixeur, les seaux, les lunettes, les gants et les tabliers pour les participants.

Les participants ont apporté leur propre huile de cuisson. Lorsque nous avons vidangé l’huile, j’ai remarqué qu’elle contenait plus de résidus que ce à quoi je m’attendais après avoir été utilisée à plusieurs reprises. Cela m’a beaucoup touché. Je leur ai montré comment ils pouvaient laisser sécher ce résidu, très riche en protéines, puis le réutiliser, par exemple, pour nourrir les animaux.

Ils ont été étonnés des résultats, et j’ai été recontacté pour faire un nouvel atelier sur les variétés de savons. J’ai également laissé tout le matériel à la communauté, afin qu’ils puissent fabriquer du savon quand ils le souhaitent.

Je fais ce travail en tant que bénévole. C’est une façon de redonner à la société. J’espère poursuivre ce projet pour le reste de ma vie.

doi : https://doi.org/10.1038/d41586-022-01817-6