Le lac Balkhash, le plus grand lac d’Asie centrale, est présenté dans cette image en fausses couleurs capturée par la mission Copernicus Sentinel-2.

Le lac, situé dans le centre-est du Kazakhstan, mesure environ 605 km de long d’est en ouest, avec une profondeur maximale d’environ 25 m. La taille du lac varie en fonction du bilan hydrique, sa superficie variant d’environ 15 000 km2 à 19 000 km2.

S’avançant dans le lac se trouve la péninsule de Sarymsek qui divise Balkhash en deux parties hydrauliques distinctes. La partie ouest est large et peu profonde avec son eau de ce côté particulièrement fraîche et potable. 

La partie est, en revanche, est étroite et relativement profonde, avec ses eaux de ce côté du bassin saumâtres et salées. Les deux parties du lac sont unies par un étroit détroit, l’Uzynaral visible au centre de l’image, d’une profondeur d’environ 6 m.

Le panache de sédiments traversant le détroit d’Uzynaral est très probablement dû aux vagues qui soulèvent les sédiments du fond du lac. Cela a conduit à une réflexion plus élevée et donc à une couleur d’eau plus brillante dans cette partie du lac.

Les rives nord du lac Balkhash sont hautes et rocheuses tandis que les rives sud sont basses et sablonneuses, avec de larges ceintures couvertes de fourrés de roseaux et de nombreux petits lacs. Ces rives basses sont périodiquement inondées par les eaux du lac.

Une forte présence de glace de mer peut être observée dans des couleurs bleu-verdâtre vives, en particulier près de la rive sud.

 Cette couleur est due à la glace ayant une réflectance plus élevée dans les parties visibles du spectre que dans le proche infrarouge. Balkhash reste généralement gelé de fin novembre à début avril, avec cette image prise le 29 novembre 2021.

Au sud de Balkhash se trouve le désert de Saryesik-Atyrau, qui s’étend sur environ 400 km dans l’est du Kazakhstan. Il existe un grand nombre de petits lacs, étangs et zones humides dans le désert (visibles en marron), ainsi que des prairies occasionnelles, qui abritent une population variée d’animaux et d’oiseaux.

Sentinel-2 est une mission à deux satellites destinée à fournir la couverture et la livraison des données nécessaires au programme européen Copernicus. 

Les fréquentes revisites de la mission sur la même zone et la haute résolution spatiale permettent de suivre de près les changements dans les masses d’eau.