Une partie du parc national et réserve de Glacier Bay, qui s’étend le long de la côte sud-est de l’Alaska, est présentée dans cette image capturée par la mission Copernicus Sentinel-2.

Couvrant plus de 13 000 km² de montagnes escarpées et enneigées, de lacs d’eau douce, de glaciers et de fjords profonds, le parc national et réserve de Glacier Bay est l’un des points forts du passage intérieur de l’Alaska.

 Comme les eaux marines représentent près d’un cinquième du parc, Glacier Bay est riche en vie marine, notamment des baleines à bosse, des orques et des loutres de mer. Il abrite également une grande population d’ours, d’orignaux, de loups et de chèvres de montagne.

La baie contient certains des glaciers les plus impressionnants du monde qui descendent de la chaîne St. Elias couverte de glace à l’est et de la chaîne Fairweather à l’ouest, avec quelques glaciers de marée notables s’étendant jusqu’à la mer.

Le glacier John Hopkins, visible à l’extrême gauche de l’image, est le plus grand glacier de marée de la région. Le glacier Muir, autrefois le plus célèbre des glaciers de marée, s’élevait autrefois à environ 80 m au-dessus de l’eau et mesurait près de 3 km de large, mais il a maintenant rétréci et reculé et n’atteint plus la mer.

Glacier Bay n’est qu’une des nombreuses régions qui souffrent des effets du réchauffement climatique. On s’attend à ce que la baie devienne plus chaude et plus sèche au cours du siècle prochain, avec des effets généralisés, notamment la diminution des glaciers, la réduction de la glace de mer et l’érosion du littoral.

La surveillance des glaciers est souvent un défi compte tenu de leur taille, de leur éloignement et du terrain accidenté qu’ils occupent. 

Les satellites, y compris la mission CryoSat de l’ESA , avec son capteur spatial d’élite – l’altimètre radar – permettent la cartographie des glaciers dans les moindres détails. Dans une étude publiée l’année dernière dans Cryosphere , les scientifiques ont utilisé les données de la mission CryoSat pour montrer la quantité de glace perdue par les glaciers de montagne du golfe d’Alaska.

Aujourd’hui marque l’ouverture de l’exposition « Mémoire de la Terre – les glaciers témoins de la crise climatique », qui suit le voyage scientifique et photographique des glaciers à travers le monde, en présentant les résultats du projet « Sur la piste des glaciers » réalisé par le photographe italien Fabien Ventura.

 L’exposition, qui se tient au Musée Forte di Bard, Vallée d’Aoste, Italie, offre à ses visiteurs la possibilité d’observer les effets du réchauffement climatique grâce à la puissance de la photographie et de l’imagerie satellitaire de l’ESA.

L’exposition se concentre sur les plus grands glaciers de montagne du monde avec 90 comparaisons photographiques affichées aux côtés de données scientifiques recueillies lors de l’expédition de l’équipe sur les plus grands glaciers de montagne du monde.

 Il se déroule jusqu’au 18 novembre 2022 et comprend des images telles que celle présentée dans le programme Earth from Space de cette semaine. 

Plus d’informations sur l’exposition, qui fait partie d’une collaboration scientifique entre l’ESA et est parrainée par l’UNESCO, peuvent être trouvées ici .