Regardez huit étoiles contourner un trou noir 1 million de fois la masse du Soleil dans ces simulations de superordinateur.

À leur approche, tous sont étirés et déformés par la gravité du trou noir. Certains sont complètement séparés en un long flux de gaz, un phénomène cataclysmique appelé événement de perturbation de la marée.

D’autres ne sont que partiellement perturbés, conservant une partie de leur masse et reprenant leur forme normale après leur horrible rencontre.

Ces simulations sont les premières à combiner les effets physiques de la théorie de la relativité générale d’Einstein avec des modèles réalistes de densité stellaire.

Les étoiles virtuelles vont d’environ un dixième à 10 fois la masse du Soleil. La division entre les étoiles qui perturbent complètement et celles qui durent n’est pas simplement liée à la masse. Au lieu de cela, la survie dépend davantage de la densité de l’étoile.

Les scientifiques ont étudié comment d’autres caractéristiques, telles que les différentes masses de trous noirs et les approches proches des étoiles, affectent les événements de perturbation des marées.

Les résultats aideront les astronomes à estimer la fréquence à laquelle les perturbations de marée complètes se produisent dans l’univers et les aideront à construire des images plus précises de ces événements cosmiques calamiteux.