Souris dans les armoires. Des souris dans les rues. Des milliers et des milliers de souris dans la grange, faisant tellement d’excréments qu’il faut six heures pour nettoyer leurs déchets.

Ce sont des scènes du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, où une infestation de souris incontrôlée rend la vie misérable pour les agriculteurs, les épiciers et les autres citoyens des États de l’est de l’Australie. Un agriculteur interrogé par The Guardian a décrit la frénésie des rongeurs comme «un fléau absolu», plus grave que tout ce que les habitants ont vu depuis des décennies.

Certains agriculteurs ont déjà perdu des récoltes de céréales entières au profit des souris déchaînées, selon les médias locaux, tandis que les hôtels ont dû fermer parce qu’ils ne peuvent pas empêcher les bestioles d’entrer dans les chambres. Le personnel d’une épicerie dans une petite ville au nord-ouest de Sydney a signalé avoir attrapé jusqu’à 600 souris par nuit. Jusqu’à présent, au moins trois personnes ont visité l’hôpital avec des morsures de rongeurs, a rapporté The Guardian.

Steve Henry, chercheur au CSIRO (l’agence scientifique nationale australienne) a déclaré au Guardian que l’infestation est probablement le résultat d’une récolte de céréales inhabituellement importante, qui a attiré plus de souris affamées dans les fermes de la région plus tôt dans la saison que d’habitude.

«Ils commencent à se reproduire plus tôt et parce qu’il y a beaucoup de nourriture et d’abris dans le système, ils continuent de se reproduire du début du printemps jusqu’à l’automne», a déclaré Henry.

Les habitants ont répondu en posant des pièges supplémentaires, tandis qu’un agriculteur du Queensland voisin vient de recevoir la permission d’utiliser un drone pour larguer des appâts empoisonnés sur les souris par le haut.

Malgré ces efforts, Alan Brown, un agriculteur de la ville de Wagga Wagga en Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré que la peste ne faisait probablement que commencer, compte tenu du rythme rapide de la reproduction chez les souris; Un seul couple reproducteur peut produire une nouvelle portée tous les 20 jours environ, donnant naissance à plus de 500 descendants en une saison, selon Reuters .

« Une femelle mature peut se reproduire toutes les trois semaines », a déclaré Brown. «Et c’est ce qui se passe… cela se transforme en un fléau massif.

En plus d’être une nuisance et une menace commerciale, les invasions de souris peuvent également être des vecteurs de maladies, selon le rapport de 1998 du gouvernement  sur les souris du Queensland .

«Les [agents pathogènes] les plus courants sont peut-être les bactéries Salmonella qui peuvent être propagées par une gamme d’espèces animales (y compris les humains)», indique le rapport. « La bactérie est généralement transmise aux humains par des aliments contaminés par de l’urine ou des excréments infectés et peut provoquer une gastro-entérite aiguë. »

Publié à l’origine sur Live Science.