Cliquez sur l(image pour l’agrandir. Crédit : ESA / Hubble NASA
À soixante millions d’années-lumière vers la constellation sud de Corvus, ces deux grandes galaxies entrent en collision . L’épave du train cosmique capturée avec des détails époustouflants dans cet instantané du télescope spatial Hubble prend des centaines de millions d’années à jouer.
Cataloguées comme NGC 4038 et NGC 4039, les étoiles individuelles des galaxies ne se heurtent cependant pas souvent. Leurs gros nuages de gaz moléculaire et de poussière le font, déclenchant de furieux épisodes de formation d’étoiles près du centre de l’épave.
De nouveaux amas d’étoiles et de la matière interstellaire sont mélangés et projetés loin du lieu de l’accident par les forces gravitationnelles. Cette image rapprochée de Hubble mesure environ 50000 années-lumière à la distance estimée des galaxies en collision.
Dans les vues à plus large champ, leur apparence visuelle suggestive, avec des structures étendues qui se prolongent pendant des centaines de milliers d’années-lumière, donne à la paire de galaxies son nom populaire, les Galaxies des antennes.
