La mission Copernicus Sentinel-2 nous emmène au-dessus des chutes Victoria – l’une des plus grandes merveilles naturelles du monde.

Les chutes Victoria, connues localement sous le nom de Mosi-oa Tunya ou «  la fumée qui gronde  », se trouvent le long du fleuve Zambèze, à la frontière entre la Zambie au nord et le Zimbabwe au sud. Le fleuve Zambèze coule sur environ 3500 km de sa source sur le plateau de l’Afrique centrale et se jette dans l’océan Indien.

Dans cette image, capturée le 22 février 2019, la rivière coupe de gauche à droite dans l’image avant de plonger sur les chutes Victoria – visible sous la forme d’une ligne blanche dans l’image. Bien qu’elle ne soit ni la plus haute ni la plus large cascade du monde, les chutes Victoria ont une largeur d’environ 1700 m et une hauteur de plus de 100 m, ce qui la classe comme la plus grande nappe d’eau tombante au monde.

Les embruns des chutes atteignent normalement une hauteur de plus de 400 m et sont parfois visibles jusqu’à 40 km de distance. L’eau du Zambèze continue ensuite et pénètre dans une étroite série de gorges en zigzag, visible en bas à droite de l’image.

Malgré les récents rapports de tarissement des chutes Victoria, le fleuve Zambèze est soumis à d’importantes fluctuations saisonnières – les niveaux d’eau augmentant et diminuant de façon spectaculaire tout au long de l’année. Selon la Zambezi River Authority, les débits d’eau enregistrés les plus faibles ont été enregistrés au cours de la saison 1995-1996, qui avait un débit moyen annuel d’environ 390 mètres cubes par seconde, par rapport au débit annuel moyen à long terme d’environ 1100 mètres cubes par seconde.

La ville de Victoria Falls, au Zimbabwe, est visible à l’ouest des chutes, tandis que la ville de Livingstone – du nom du célèbre explorateur écossais – est visible juste au nord des chutes, en Zambie. L’aéroport Harry Mwanga Nkumbula est visible à l’ouest de la ville.

Les formes circulaires de l’image sont un exemple d’une méthode d’irrigation appelée irrigation pivotante ou irrigation pivotante centrale, où l’équipement tourne autour d’un pivot central et les cultures sont arrosées avec des arroseurs.

Sentinel-2 est une mission à deux satellites pour fournir la couverture et la livraison de données nécessaires au programme européen Copernicus. Les visites fréquentes de la mission dans la même zone et la haute résolution spatiale permettent de surveiller de près les changements dans les plans d’eau intérieurs.