L’une des plus grandes attractions touristiques de l’Afrique australe a connu un déclin sans précédent cette saison sèche, alimentant les craintes du changement climatique.

Pendant des décennies, les chutes Victoria, où le fleuve Zambèze en Afrique australe descend en cascade à 100 mètres dans une entaille dans la terre, ont attiré des millions de vacanciers au Zimbabwe et en Zambie pour leur vue imprenable.

Mais la pire sécheresse depuis un siècle a ralenti les chutes d’eau, alimentant la crainte que le changement climatique ne tue l’une des plus grandes attractions touristiques de la région.

Bien qu’ils ralentissent généralement pendant la saison sèche, les responsables ont déclaré que cette année avait entraîné une baisse sans précédent des niveaux d’eau.

« Cela nous affecte parce que … les clients … peuvent voir sur Internet [que les chutes sont faibles] … Nous n’avons pas autant de touristes. »

Alors que les dirigeants mondiaux se réunissent à Madrid pour la conférence COP25 sur le changement climatique pour discuter des moyens de stopper le réchauffement catastrophique provoqué par les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, l’ Afrique australe subit déjà certains de ses pires effets – avec des robinets qui sèchent et environ 45 millions de personnes dans le besoin de l’aide alimentaire au milieu des mauvaises récoltes.

Le Zimbabwe et la Zambie ont subi des coupures d’électricité car ils dépendent fortement de l’hydroélectricité des centrales du barrage de Kariba, qui se trouve sur le fleuve Zambèze en aval des chutes d’eau.

Des étendues de cette merveille naturelle longue d’un kilomètre ne sont que de la pierre sèche. Le débit d’eau est faible dans d’autres.

Les données de la Zambezi River Authority montrent que le débit d’eau est à son plus bas niveau depuis 1995 et bien en dessous de la moyenne à long terme. Le président zambien, Edgar Lungu, l’a qualifié de

«rappel brutal de ce que le changement climatique fait à notre environnement».

Pourtant, les scientifiques se méfient de blâmer catégoriquement le changement climatique. Il y a toujours une variation saisonnière des niveaux.

Harald Kling, un hydrologue de la firme d’ingénierie Poyry et un expert du fleuve Zambèze, a déclaré que la science du climat a traité pendant des décennies, pas des années particulières,

« il est donc parfois difficile de dire que c’est à cause du changement climatique parce que les sécheresses se sont toujours produites ».

Il a déclaré que les premiers modèles climatiques avaient prédit des années sèches plus fréquentes dans le bassin du Zambèze, mais que «ce qui était surprenant, c’est que [la sécheresse] a été si fréquente» – la dernière sécheresse remonte à seulement trois ans. Alors que la rivière devenait plus chaude, 437 mètres cubes d’eau s’évaporaient chaque seconde.

À Livingstone cette semaine, quatre touristes ont regardé dans un gouffre généralement sec jaillissant normalement avec de l’eau blanche. L’étudiant allemand Benjamin Konig a été déçu.

« Il semble qu’il n’y ait pas beaucoup [d’eau] – quelques pierres rocheuses avec un peu d’eau entre elles », a-t-il dit.

Richard Beilfuss, directeur de l’International Crane Foundation, qui a étudié le Zambèze au cours des trois dernières décennies, a estimé que le changement climatique retardait la mousson, «concentrant la pluie sur des événements plus importants, qui sont alors beaucoup plus difficiles à stocker et beaucoup plus longs et atroces. saison sèche ».

(Source : The Guardian)

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