En novembre 2017, l’écologiste Leandro Moraes de l’Institut national de recherches amazoniennes à Manaus, au Brésil, était au milieu d’une expédition de recherche en Amazonie centrale où il a découvert quelque chose d’étrange: un oiseau à menton noir ( Hypocnemoides melanopogon ) un papillon érébide ( Gorgone macarea ) à l’arrière de son cou. 

Le papillon sondait l’un des yeux de l’oiseau avec son proboscis et semblait en boire. Environ 45 minutes plus tard, Moraes a rencontré un autre papillon buvant dans l’œil d’un autre oiseau au repos.

Les papillons et les abeilles boivent également les sécrétions oculaires des autres animaux – les papillons sont en partie sensibles aux crocodiles, tandis que les abeilles aiment les larmes de tortues.

Mais les oiseaux qui se déplacent rapidement sont des hôtes improbables pour ces insectes. La nuit, le métabolisme des oiseaux diminue; C’est à ce moment que les papillons nocturnes exploitent leurs larmes , spécule Moraes.

Les papillons acquièrent probablement des nutriments tels que le sodium et les protéines des sécrétions oculaires de ces oiseaux, rapporte Moraes cette semaine en écologie .

En restant assis sur le dos de l’oiseau au repos et en utilisant leur longue trompe pour atteindre ses yeux, ils évitent de déranger l’oiseau tout en maintenant une distance de sécurité.