Un outil qui a aidé à guider les marins à travers les océans pendant des siècles est maintenant testé à bord de la Station spatiale internationale en tant qu’outil de navigation d’urgence potentiel pour guider les futurs vaisseaux spatiaux à travers le cosmos.

L’enquête Sextant Navigation teste l’utilisation d’un sextant portatif à bord de la station spatiale. Les sextants ont un viseur optique semblable à un télescope pour prendre des mesures d’angle précises entre des paires d’étoiles de la terre ou de la mer, permettant la navigation sans assistance informatique.

Les missions Gemini de la NASA ont effectué les premières observations de sextant à partir d’un vaisseau spatial, et les concepteurs ont construit un sextant dans les véhicules Apollo comme une sauvegarde de la navigation dans le cas où l’équipage a perdu les communications de leur vaisseau spatial.