Lorsqu’une émission grand public s’intéresse à la question d’un impact éventuel d’un objet venu de l’espace s’écrasant sur Terre, voici, souvent, le message qui ressort: «Oui, le risque qu’un astéroïde entre en collision avec la planète bleue est réel, mais c’est un événement qui ne se produira, probablement, pas avant des centaines, voire, des milliers d’années».

De savants calculs illustrent, en général, cette information rassurante… mais qui néglige de dire l’essentiel: en effet, certaines météorites, en provenance du Soleil, sont indétectables, et ne sont identifiées… qu’une fois après avoir frôlé notre planète! Depuis le début du siècle, un tel phénomène, appelé «Near Miss» (que l’on peut traduire par «raté de peu»!) s’est produit, plusieurs fois, dans l’indifférence générale:

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L’astéroïde 2002 MN: le 14 juin 2002, cet astéroïde de 120 mètres de long (l’équivalent d’un stade de football) est passé à, seulement, 120 000 kilomètres de la Terre (1/3 de la distance Terre-Lune) et n’a été repéré que… le 17 juin, soit trois jours après une collision potentielle avec notre planète! Se voulant rassurant, le Centre Spatial britannique, avait, alors, tenu à préciser que 2002 MN était considéré comme «un objet de petite dimension, incapable de causer des dégâts, à l’échelle planétaire, comme celui qui serait à l’origine de l’extinction des dinosaures».